明朝为什么会灭亡那么的快，是整个历史上的疑问。是因为农民的造反，还是清军的进攻，到底是人祸还是天灾呢？上海交通大学历史学系教授曹树基与李宇尚提出一个观点，就是“老鼠亡明”，具体是当时发生了大规模的鼠疫，使得整个北方人民陷入了万劫不复的地步。
崇祯皇帝最后的一天
有人曾目睹过这样一幅骇人的景象：崇祯十四年夏天，在内陆地区突然出现大群大群的老鼠，它们互相咬着对方的尾巴，视死如归地渡过大江大河，进入安徽河南河北等地。大旱加上寒冷(随着万历四十六年广东的一场大雪，明朝遭遇了一个“小冰河期”)，粮食减产非常严重，饿得难受的灾民先是挖老鼠洞穴中的粮食来吃，接着又吃老鼠的尸体，终于导致鼠疫大暴发。恐怖的景象首先是从山西开始的——“万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染在接踵而亡，数口之家，一染此疫，阖门不起”。
明朝疆域图
大同首当其冲之后，疫情很快扩散至山西全境，接着向周边省份传播，崇祯十年传到了陕西米脂，也就是李自成的家乡。鼠疫给米脂带来的惨景，并不亚于大同，病者先是腋下和大腿间生一个硬包，然后吐血而死，服药无效，亲友们即使有活着的，也不敢问吊，有人一家死绝，无人收葬。
李自成进北京图
崇祯十四年，鼠疫传到北京大名府。那年春天开始，大名府就没下过一滴雨，地里的麦苗被蝗虫吃光，加上鼠疫大行，饿死人无数。督催漕运的户部给事中左懋第心急如焚，在途中给朝廷上疏说，他从静海抵山东临清，见人民饿死者三成，因瘟疫而死者三成，剩下的四成只好为盗，米价疯长，一石米竟然要二十四两银子，人死后马上就成了活人的食物。当年七月，北京在劫难逃。
鼠疫
在北京，鼠疫引起的病症叫“疙瘩病”，人身上一旦出现一块隆起的肉就没救了，活不过一个时辰，北京人因此而死的达十分之四五。这是夏秋两季的情景，到了春天情况更为严重，发病症状是呕血，一呕就死，有的一家数口全部死绝。没多久，瘟疫又传到了天津，很多人早上染病晚上就死了。
农民军攻打北京图
虽然早在崇祯二年，李自成就因其他原因参加了农民军，但他后来能够轻而易举地占领北京，不能不说那场鼠疫帮了他的大忙。李自成的五十万大军，是于崇祯十七年四月十六开到北京城外的，那时的北京城，已经被鼠疫折磨了一年多，迎接他的，是早已元气大伤的一座“空”城。守卫京师的虽然有三大营的军队，但士兵因鼠疫死亡过多，已彻底失去野战能力，原有的近三万匹战马，还能骑乘的竟然不到一千匹，据守内外城墙十五万多个垛口的，是区区五万羸弱的士兵，平均一个士兵要守三个垛口。这些士兵，都是大疫之下侥幸活下来的，“衣装狼狈，等于乞儿”，而且像是十天半月没吃饭的乞儿，虚弱得只能坐在地上，以至于用鞭子抽都抽不起来。
农民军和明军交战图
如果不是这场鼠疫把北京整得这么惨，李自成能顺利拿下北京吗?可想当时的明朝是个什么样的状况，有天灾和人祸，而人祸是由天灾造成的。但当时的明朝政府没有实力去抵抗天灾，反而变本加厉的迫害老百姓，使得越来越多的人走上了造反之路。虽然历史界的这个观点说“老鼠”成了压垮明朝的最后一根稻草，但主观原因还是明朝社会的黑暗，不想设法的救援，反而趁火打劫，这样的朝廷灭亡是迟早的事情。
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