1814年，英国作家威廉·克拉肯索普访问地中海的厄尔巴岛，登上这个洋溢着传奇色彩的岛屿之后他对岛上的著名居民——名誉扫地的皇帝拿破仑·波拿巴非常好奇。几个月前的时候，拿破仑被流放到厄尔巴岛，这是历史上的最耻辱事件之一。克拉肯索普想知道这位蒙受着耻辱的皇帝是如何度过他的时光，于是悄然去拜访。
他受到这位法国皇帝一贯的礼遇。在他访问期间，这位作家细致的察觉到拿破仑身上有很多奇怪的地方。他写道:“有时，他看上去似乎陷入了一种深思…有时他的面容呈现出一种恶魔般的样子………这种感觉我毫不怀疑，他心中对于伤害过他的人充满着报复欲，我能看到他是如此玩世不恭的看待自己。”
他是对的。拿破仑也许看起来是被征服了，但在他的心中他从未认输，他脑海里正在策划历史上最知名的越狱事件。用不了几个月，他就会逃出这个牢笼，并开始尝试报复那些曾经迫使他流亡的人。
尽管拿破仑对他在厄尔巴岛的生活感到痛苦，但他在托斯卡纳海岸外的大岛上度过的时光却是他自己努力谈判争取的结果。拿破仑在1814年战败并被废黜后，与把他赶下台的诸国联盟达成了一项协议。某种程度而言，他于1814年4月被迫签署的《枫丹白露条约》(Treaty of Fontainebleau)条款苛刻至极。
拿破仑不得不放弃他所有的皇室财产和他的统治权，以及他现在和未来所有家族成员。然而，他能够保持皇帝的头衔，甚至可以选择自己的一个岛国厄尔巴岛来继续统治下去。
拿破仑退位并离开枫丹白露前往厄尔巴岛(1814年4月20日)
理论上来说，厄尔巴岛算是法国的一部分，但条约把它变成了一个公国，条约规定，这个公国“拥有他所有的主权和财产”。的确，厄尔巴岛只有12000居民，但拿破仑完全控制着这个86平方英里的岛屿。尽管他声称自己想要在岛上生活，就像一个纯粹的和平主义者，只想着“我的家庭，我的小房子，我的牛和骡子”，但他心中却酝酿着一个宏大的计划。
厄尔巴岛对拿破仑而言，名义上称之为流放，但这里并不是监狱。拿破仑特意选择了它，因为它拥有良好的天气和坚固的防御，他住在一幢别墅里，从这里可以看到美第奇家族在18世纪建造的海港景观。他还有一所夏季避暑山庄。这两座建筑里都配备了奢华的家具，专为派对和访客而设计，包括他的官方保姆、一位名叫尼尔·坎贝尔(Neil Campbell)的英国军官，军官负责监视他的日常活动。
虽然拿破仑的妻子约瑟芬没有和他一起在岛上，但他的情妇，波兰伯爵夫人玛丽·瓦莱渥斯卡却和他一起在岛上。她短暂到访故意做的很保密，但岛民却很快就知道了。他们热切关注着拿破仑在岛上举行小型奢侈的宫廷活动。但是，他们很快就意识到他们需要通过纳税来支付这些费用，并开始怀疑起这位被流放的皇帝。
坎贝尔注意到拿破仑对岛民的命运越来越不感兴趣，很快就了解到拿破仑也害怕资不抵债，特别是在条约里承诺给他的钱没有兑现的时候。但是坎贝尔却没有意识到厄尔巴岛的皇帝已经开始制定离开该岛的计划了。
拿破仑宣称他已经是“活死人”一个，他的伟大时代已经过去了。但实际上，他则是在悄悄的等待时机。统治着厄尔巴岛给了他一个建立军事力量的借口:一支2000人的军队，600人的帝国卫队和一支小型海军。拿破仑与法国之间的频繁通信和他不断的来访者使英国人感到担忧。但直到1815年2月26日，他们才意识到这些通讯有多危险。
拿破仑于1815年2月26日离开厄尔巴岛。
通过这些来访者，拿破仑了解到英国人已经开始制定计划，要把他从法国搬到南大西洋的圣赫勒拿岛。他还听说，在法国，他的支持者已经开始煽动反对新国王路易十八的叛乱。
渴求权力的拿破仑一反常态，开始担忧自己会默默无闻地死去。他认为，从法理上来说，他不需要继续留在厄尔巴岛，因为他觉得条约的条款已经被破坏了。此外，法国人需要他。他和同他一起住在岛上的母亲商量了一下。“去,我的儿子”!她语重心长的说“履行你的命运!”
他不需要太多的鼓励。坎贝尔带着一张便条前往英国，上面写着拿破仑变得焦躁不安，皇帝看到了他重新出山的机会。他组建了一支小舰队，其中包括Inconstant号帆船，他把它漆成一艘英国船的样子，里面装满了忠诚的军队。
2月26日，这支载有约1150人的船队离开了该岛。他已经甩开了厄尔巴岛和英国人，却没有真正地掩饰他的意图和准备工作。拿破仑甚至在厄尔巴岛堂而皇之的会见官员，告诉他们他要离开。很快，他回到了法国。
“我脑子有几千种想法和计划，束手就擒不可能”他告诉一位助手，“我要在他们组织起任何有效的抵抗之前击败他们”
这种堂而皇之的越狱很成功:法国人感到震惊，英国人毫无反应，而拿破仑的支持者们欣喜若狂。他到达巴黎时就像个英雄。尽管他的第二次统治只持续了100天，但如果不是他一个人的自负和鲁莽，他根本不可能把事情都掌握在自己手中。
由此可以看出，拿破仑的成功绝非偶然，他对时机的拿捏与运用可谓是非常成功而且成熟，这也奠定了他事业的辉煌而注定无法持久。
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