清道光二十三年(1843年)冬天一个寒冷的夜晚，陕西西安偏僻小巷的一个小铁匠铺里，锻炉火焰熊熊，铁锤敲打之声盈耳。
这时候从外面走进两个人来，看模样是一对兄弟。这两人进来后，目光就在那一堆堆的破铜烂铁上转来转去。猛然间眼前一亮，一件绿锈斑驳的铜器映入眼帘。两人不动声色地走上前去，细细地打量起来。这是一件古铜鼎，除了外面有漂亮的花纹外，器里还有密密麻麻的蝌蚪文字。
毛公鼎
两人找到老板，指着铜鼎问:“那件东西化了干啥?”
“做门扣。”
“做出来的门扣值多少钱？”
“三十两银子。”老板狡诈地笑道。
两人交换了一下眼色，掏出三十两银子递给老 板:“这是三十两银子，请过目。”
“天价！”老板喜出望外，挥挥手说:“ 你们扛走吧。”
这两人还真是一对兄弟，老大叫苏兆年，老二叫苏亿年，在西安城里开了一家古董店。他们无意中“捡”回来的这件铜鼎，却是一件价值连城的国宝。
这件铜鼎，就是我们今天所知道的现存铭文最长的“毛公鼎”。它上面共有铭文32行，499字，记录的是周宣王对大臣毛公的册命，对于研究周代历史有着十分重要的史料价值。它与散氏盘、虢季子白盘一起，并称为西周三大青铜器。
苏氏兄弟得到毛公鼎以后，立即拓制了一些拓片，向金石收藏家们广为推荐。其中包括当时有名的金石学家、古董收藏家陈介琪。陈介琪几经周折，10年后以重金购下，终于得偿宿愿。
陈介琪得到毛公鼎后便密藏起来。每当有人问及，他总是三缄其口。即使是毛公鼎的拓片，能见到的人也不多。唯其如此，当时在古玩市场上，一张毛公鼎的拓片也价值不菲。
据说有次陈介琪的女婿进京赶考， 来找岳父大人借钱。陈介琪问他需要多少钱，回答说要四百两银子。陈介琪二话没说，进书房拿出几张纸交给他说，你拿上这个，到京城后自然就有钱了。女婿接过纸来一看是几张毛公鼎的拓片，心里很不高兴。进京后不久，带的钱花光了，只好拿出那几张拓片变卖。谁知拓片才亮相，便有许多人前来争购，很快几张拓纸就换回几百两银子。此时才知岳父并未骗他。
光绪十年(1882年)，陈介琪驾鹤西归，遗命毛公鼎由二子陈厚滋保管。陈厚滋恪遵父训，同样将毛公鼎贮之密室。陈厚滋死后，毛公鼎传给了儿子陈孝苼。然而孝苼将祖训置之脑后，将毛公鼎当成发家致富的门路。
此后毛公鼎几经转手，落到戴笠手中。1946年戴笠坠机而死，其部下清查戴笠生前侵占的国家资财时，发现清单的第一项东西便是毛公鼎。可找来找去却怎么也找不到，最后在军统办事处三楼的办公室里，发现一个用来烧废纸的香炉，它正是国宝级文物毛公鼎。
■文/改编自《考古的故事》 （董文俊 熊志勇 吴宁宁 著 河北人民出版社出版）
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