在中學的歷史課本上，我們可以瞭解到一些有關清朝時期的歷史，但是畢竟限於篇幅，很多事情並不能完完整整地解釋出來，所以很多人只知道事情的結果，卻不知道為什麼會是這樣的事情。就比如在左宗棠收復新疆這件事情上面，我們知道他收復了除伊犁以外的新疆地區，但是為什麼偏偏只剩下了伊犁這個地方沒有收回來?
左宗棠之所以不攻打伊犁，是因為駐守伊犁的是清廷最大苦主——沙俄軍隊，而不是阿古柏、白彥虎之類的少數民族雜牌軍。所以，在審時度勢之下，左宗棠與曾紀澤唱了一出雙簧戲，施展的正是“胡蘿蔔加大棒”的手段。
大棒，自然是左文襄公左宗棠，這位年逾花甲的老將軍在肅清陝甘回亂之後，受任欽差大臣，全權負責督辦新疆軍務，剿滅阿古柏和白彥虎勢力，這個過程還算比較順利，在1876年正式出兵一年之後，基本達成了戰略目標，阿古柏自殺，白彥虎逃至俄境。
剩下的威脅就只有沙俄了，在新疆內亂時，沙俄先是脅迫清廷簽訂了《中俄勘分西北界約記》，鯨吞了西北地區44萬平方公里土地，這還是趁著英法聯軍禍害中國時與清廷簽署的《中俄北京條約》的延伸。消化完伊犁河下游後，沙俄的胃口很快得寸進尺，把目光又盯上了伊犁河谷。
1871年，沙俄軍隊以“護僑”為名，進佔伊犁河谷地帶，跟清廷的解釋是“回亂未靖，代收代守”、“日後交還”，這也是先站住腳跟，再謀求法理的老把戲，焦頭爛額而又鞭長莫及的清廷自然只好無奈的接受現狀。
到了1878年初，新疆的北疆南疆，除了伊犁之外已全部肅清，左宗棠開始謀定伊犁。他先是婉拒了手下大將劉錦堂和金順乘勝追擊殺入伊犁的建議，而後上報清廷，請求先與沙俄交涉歸還伊犁事宜，因為畢竟沙俄之前進佔伊犁時打的旗號是“回亂未靖、代收代收”，現在亂局已定，沙俄失去了坐擁伊犁的口實。
慈禧先是在李鴻章的建議下，捨棄曾紀澤，派崇厚出使沙俄談判，崇厚帶回來的《里瓦幾亞條約》，直接把伊犁大部拱手相送。左宗棠據理力爭，慈禧法辦崇厚，改派翁同酥與左宗棠支持的曾紀澤出使沙俄，另行談判。
曾紀澤出使沙俄前，左宗棠在新疆曾為之踐行，兩個人圍繞著“胡蘿蔔加大棒”政策籌謀就位。
作為大棒，左宗棠隨即部署兵力，抬棺挺進至伊犁外圍，保持了軍事上的高壓態勢。
作為胡蘿蔔，曾紀澤據理力爭，收回了伊犁河谷，但囿於沙俄逼迫(明言不欲以曾為談判對手，想直接派使去北京談判，與清朝所有皇帝一樣，慈禧最怕這個)、清廷施壓，最終簽訂的《中俄伊犁條約》也割讓了部分土地，並賠款509萬兩白銀，是為胡蘿蔔。
作為沙俄一方，彼時剛剛結束與土耳其的第十次大戰，由於當時駐守伊犁的兵力大部已被抽調至土耳其戰場，伊犁戰備空虛，國庫也比較吃緊，實際上也是防守不住左宗棠的軍事進攻。
比起二百多年間與沙俄大戰十二次、抗爭至死的土耳其人，清廷血性大是不足，屢屢喪權辱國割地賠銀的條約也被後人不齒，看看現在的超級縮微版土境，似乎清廷也有幾分“忍辱負重砥礪前行”的歪理。
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