公冶長，生於春秋時代，是孔子的女婿，也是孔子的學生。其勤儉持家，聰穎勤奮，列為七十二賢第二十位。
《論語》第五篇以《公冶長》為名，對公冶長給予了很好評價，無論是學業，還是德性，孔子都很看好這名得意弟子。
在正史中，公冶長繼承孔子遺志，成為著名文士。而在民間傳說中，公冶長擁有一項奇技，能夠聽通鳥語，流傳著這麼一段有趣的故事。
話說公冶長小時候，家裡窮，經常上山打柴，聽到各種鳥的叫聲，覺得很有趣，便模仿鳥的叫聲，並且還仔細研究叫聲含義。
為了學會鳥語，公冶長每次都會把自己帶的午飯撒在地上，餵給小鳥們吃，而作為回報，小鳥們也教會了公冶長鳥語。
這一天，公冶長正砍柴，忽然一隻喜鵲飛來，喊：“公冶長，公冶長，南山有隻虎吃羊，趕走；老虎奪下羊。”
公冶長急忙操起杆擔、手握柴刀跑到南山，趕走老虎，奪下了羊。
另一次，一隻八哥匆忙飛來，“公冶長，公冶長，米大爺的孫子掉進塘，趕快救人莫遲延，免得老頭哭斷腸。”
公冶長一聽，放下手裡的活，急忙又去塘裡撈起小孩。
這一天，公冶長剛上山，老鴰飛過來喊：“公冶長，往北行，亂石坡有隻狼咬人。”
公治長急忙往北跑，趕到亂石坡，卻不見狼只見一個人倒在地上，頭部被砸得稀巴爛，現場慘不忍睹，顯然是被人謀害。
這時，一隻灰喜鵲飛過來喊：“公冶長快走開……“
公冶長正抽身要走時，背後過來兩個公差攔住他，把鎖鏈往脖子上一套，厲聲說道：“好小子，你竟敢謀財殺人。走，咱們到縣衙門去。”
到了衙門，縣官問：“公冶長你為什麼殺人？”
公冶長，把老鴰告訴他的事敘述了一遍，縣官不相信他能聽懂鳥語。恰好外面有一隻鳥飛過，叫得嘰嘰喳喳不停。便問公冶長：“你說你能聽懂鳥語，那你就說說它在說什麼。”
公冶長點了點頭，側著耳朵一聽說：“小鳥說了，殺人罪犯是吳天、吳法。”
不等公冶長說完，縣官把驚堂木一拍：“信口胡說，先打他四十大板，投入死牢。”
這時，一群燕子飛進大堂，不停地叫喊：“公冶長頂住他，縣官貪贓枉了法，張大爺已去上告他。”
原來，吳法、吳天兩個壞蛋想霸佔王二的老婆，用石頭砸死了王二。他們惡人先告狀，買通了縣官，加罪到公冶長頭上。
感謝救孫之恩的張大爺連忙上府裡控告吳法、吳天等人。知府宣判公冶長無罪。將吳法、吳天正法、處罰了縣官。
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