莫高窟159窟揩齿图
刷牙是现代人每天的“生活必备功课”之一，那么古人是如何刷牙的呢？
在未发明牙刷之前，古人普遍采用漱口的方式来护齿。《礼记》中就有“鸡初鸣，咸盥漱”的记载，表明在两千多年前，人们就已经懂得用漱口来保护牙齿。不仅如此，古人还养成了早晚漱口的习惯。隋代巢元方所著的《诸病源候论》中记载：“食毕常漱口数过，不尔，使人病龋齿。”明确提出漱口对保护牙齿的有益作用。宋人张杲在《医说》中则直接对漱口提出了自己的看法：“世人奉养，往往倒置，早漱口不若将卧而漱，去齿间所积，牙亦坚固。”
古人漱口也是颇有讲究的，漱口有专门的“漱口剂”——盐水、浓茶、酒。唐代孙思邈所著《备急千金要方》中记载：“每旦以一捻盐内口中，以暖水含，……口齿牢密。”“凡饮食讫，则以浓茶漱口，烦腻既去，而脾胃自和，凡肉之在齿，得茶漱涤，不觉脱去而不烦挑剔也。盖齿性便苦，缘此渐坚牢而齿蠢且自去矣。”用盐水、浓茶、酒来漱口，确实有抗菌、杀菌、防止龋齿的作用。看来古人在寻找“漱口剂”的原材料上，还真是下了一番功夫。
随着生活经验的积累，古人又发明了揩齿法，即用牙刷刷牙的方法。考古学家曾在辽代墓穴中发现了骨质的牙刷柄，它是迄今发现的世界最早的牙刷实物，距今已有一千多年了。有学者据此推论，我国是世界上最早使用牙刷的国家。
辽代墓穴中发现的牙刷柄
1976年，江西省南昌市发掘了汉末三国时代东吴的高荣墓葬。墓中有一个金制的、两端分别为耳挖勺和小杨枝的龙形器物。经考证，此物为墓主人生前用来剔除齿间食物残渣的口腔清扫用具，即今天所说的“牙签”。晋代陆云在致其兄陆机书中也有“近日复案行曹公器物，取其剔齿纤一个，今以一枚寄兄”的记载，说明当时人已经开始用牙签剔牙了，而且把这种东西视如贵物，不然陆云也不至于大老远地给哥哥寄一枚牙签。
宋代时，出现了牙膏和牙刷的雏形。宋代医学著作《太平圣惠方》中载有药膏药齿法：“柳枝、槐枝、桑枝煎水熬膏，入姜汁、细辛等，每用擦牙。”这就是中国古代最早的牙膏。确切地说，这种牙膏其实是“药膏”。与之相配套的，是植毛牙刷。宋人周守中在《养生类纂》中记载：“盖刷牙子皆是马尾为之。”说明从宋代开始，人们就已经开始用带毛的牙刷来刷牙了，只是最初牙刷的材质是马尾，这有些出乎人们的意料。
北宋年间的牙刷
宋朝人对护齿还是很讲究的，随着雏形牙膏的出现，又出现了材质各异的“牙粉”。北宋著名文学家苏轼就曾自己配制过牙粉，他把松脂和茯苓晒干捣末，筛出细粉来装袋，这便是“苏氏牙粉”。刷牙时，先把一小勺牙粉放在嘴里，喝一口水，漱一下，吐出，然后再刷牙。这类似于现代医生先用药棉消毒，然后再扎针。北宋著名科学家沈括也曾配制过牙粉，“沈氏牙粉”的主要原料是苦参，其制作方法与“苏氏牙粉”基本相同，但是刷牙的方法却与苏氏不同：苏氏是先用牙粉漱口，吐出后再刷牙；而沈氏则是在马尾牙刷上蘸上清水，洒上牙粉，再刷牙。可见沈括的刷牙方式更接近于今人。
除了这些护齿方法之外，古人还发明了一种简易的刷牙方法——嚼木，即饭后嚼些嫩树枝来清洁牙齿。《本草纲目》中就有用嫩柳枝“削为牙枝，涤齿甚妙”的记载。《华严经》中说，“嚼木”共有十大好处：消宿食，除痰疾，解众毒，去齿垢，发口香，能明目，润泽喉咙，唇无皱裂，增益声气，食不爽味。嚼些嫩树枝居然能对人体有这些有益的功效，这恐怕是很多人没有想到的。
（本文原载《月读》2019年第6期）
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