清朝走到尽头的时候，一边面临着国家内部的矛盾，一边又要处理好列强带来的危机。同时还存在着军阀割据。整个国家都处于一片混沌之中，官员不作为，百姓民不聊生。一些难以维持生活的百姓不得已便选择了上山当土匪。然而在这些人当，有的行侠仗义，为国家分担忧愁。有的却十分残暴，做尽坏事。
在当时那种情形下，政府根本不管百姓的死活。所以，只要是选择当土匪的人，大多数都是十分残暴的。在这些土匪当中，最有名的就是刘桂堂。那可以说是民国时期最有名的悍匪了。
刘桂堂，出生于19世纪末期。小时候，也是穷苦人家出生。他的童年是帮地主放牛度过的。等到他大一点的时候，便对外面的世界充满了好奇。于是，也就产生了要去外面闯荡的想法。1915年，见过一些大世面的刘桂堂着急起了一群无业游民，企图做一件发家致富的事情——上山为匪。从此，打家劫舍就成了他的日常行为。由于每次做事他都会有计划有目的的去做，所以几乎很少失手。也正是由于做了几起大的抢劫案，所以他的名声也越来越大。
周围许多土匪都是慕名而来，由此刘桂堂的土匪队伍也越来越壮大。仅仅十年的时间里，刘桂堂手中就掌握有将近一万人的土匪力量。因此，只要一提起刘桂堂这三个字就会让百姓心生胆寒、胆战心惊。
根据民国的历史记载，从1925年到1928年。光是在山东刘桂堂的这一支土匪力量就至少夺去了1.2万条无辜的生命，烧毁了上千间房屋。为了能够使他们的土匪行径得到有效的庇护，刘桂堂也曾先后追随地方割据势力，甚至是日本关东军。
刘桂堂不仅烧杀抢掠，同时还强行霸占当地的女性。据传言，刘桂堂曾拥有过80多个妻妾。抗战时期，刘桂堂不顾及民族大义，反而是混迹在日伪军之间。面对日本鬼子，他自称为师长。而在伪军跟前，他又自封为司令。1943年，山东驻军司令为了为民除害，换取一方的稳定。所以下定决心除掉这颗毒瘤。于是便下令派遣军队前去围剿。经过多次交锋，终于成功的消灭了这帮匪徒。
在得到刘桂堂毙命的消息后，百姓们无不拍手称快，欢欣雀跃。有的，也许曾遭受过他们的欺辱，甚至是痛哭流涕。从百姓们的种种反应看来，刘桂堂这伙丧尽天良的匪徒早就应该被消灭殆尽了。
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