据说，在北京天坛公园内，有古松柏4000棵，其中树龄在300岁至800岁的古树有1500棵。它们饱经沧桑，造型奇异，是古都风貌的代表。
在众多的古树中，位于圜丘天库围墙外的一棵600岁的古柏，常常吸引着无数游客围观。
它的奇特之处在于，树干表面遍布纵横沟壑，通体都缠绕着九条龙纹，并随着主干的上升而扭曲盘旋，像盘旋腾飞的龙，称作九龙柏。树干上这栩栩如生的龙纹并非人工雕琢，而是浑然天成。
天坛公园中的九龙柏
相传，这棵九龙柏，当年只是一棵普通的柏树，之所以变成今天这样，还有一段鲜为人知的故事。
据说在乾隆年间，有一年京城久旱无雨，京城百姓心急如焚。乾隆皇帝立即沐浴斋戒，直奔天坛，祭天祈雨。
乾隆皇帝在圜丘上行完祭天祈雨大礼以后，看看天还是那样蓝，一丝云彩也没有，心里不免有些惆怅，并思忖着待来日下诏：百官齐聚天坛隆重雨祀。
乾隆边走边想，不觉来到圜丘北面皇穹宇琉璃门前，行至院内西配殿后面时，想坐下稍歇片刻。随行人员忙把鹅黄铺垫放平，乾隆刚刚坐定，忽然隐隐约约听见“窸窣”的声音，忙命随从官员察看，当他们走到东配殿后面，发现好几条蛇正扭成一团嬉戏！随从们生怕惊了驾，马上奏报皇上，乾隆听后说：“几条无性无情小蛇何以治罪，马上赶走就是了。”
这些随从立马上前驱赶，可这些小蛇就是不走，乾隆看罢忙说：“不要赶了，说不定是哪路仙客前来助我祈雨来了，随它去吧。”
哪知乾隆此言一出，那些小蛇抱成一团原地打起转来。此时天空突然暗了下来，凉风四起，几条小蛇腾空而去，这时天空雷声隆隆，一场大雨将至，随从官员马上把乾隆皇帝送回斋宫躲雨避风。
据说，那场雨一连下了半月有余。雨过之后，人们发现，那生长在回音壁院墙外西北角的大柏树树干上，出现了扭曲盘绕状的九条纹龙！
有人说，这正是当日那几条殿外嬉戏的小蛇化身为小龙依附到了这棵柏树之上。乾隆听闻此事，觉得这棵树乃神奇之树，将其赐名为“九龙柏”，并下令保护将其保护了起来。后来，此事传到民间，百姓对它充满了无限的崇拜之情。
600年来，这棵柏树虽历经风雨，却依然苍翠，愈发显得龙纹清晰。如今，这棵古柏在人们的心里愈发神话了，人们争相抚摸，以求得九龙柏尊贵长寿之气。
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