元朝末年，由于元朝统治者暴虐无道，以百姓为刍狗，以至民怨四起，百姓们不得不揭竿而起反抗元朝暴政。在众多的起义军中，朱元璋原本是并不起眼的一支，但他凭借其敏锐的战略眼光、知人善用的胸襟气魄，与陈友谅会猎于鄱阳湖，来张士诚决战于高邮，最终将元朝驱逐回草原，开创明朝276年的伟大基业。
在朱元璋创业过程中，有两个决策极为重要，一个是九字方针，就是所谓的“高筑墙，广积粮，缓称王”，尤其以缓称王三字最具建议性，让朱元璋得以在与陈友谅、张士诚、方国珍等人包围之下得到了发展的时机，避免成为众矢之的。
一个是在当时纷乱的局势之下，兵力财力并不占优的情况下，朱元璋在刘伯温的建议之下采取了先陈后张、各个击破的战略，避免了两线作战的险境，最终完成了统一大业。
第二个方针的提出者刘伯温在民间故事的演绎下成了张良、诸葛亮式的军师形象而变得家喻户晓，而第一个方针的提出者朱升则显得默默无闻。事实上从技能角度来说，朱升比刘伯温更像《三国演义》中上知天文、下通地理的诸葛亮，因为朱升懂得传说中的一门神技，那就是看天象。
从《明史》记载来看，刘基更像一个老谋深算的谋士，对局势的判断都是基于其对事物的精确判断，诸葛亮那种“夜观天象”“掐指一算”就断定敌军如何如何的神通是没有的，但朱升的“神通”明明白白记载在了历史书上。
比如至正十九年（1359年），朱元璋想要讨伐诸暨，出战前，朱升给算了一卦：“箸数可伐也,但在土木相犯之日,有伤阴阳和气,干戈不旋踵而兴,准豫严守备,修德以回天意,可保无虑也。”
朱升说根据卦象，诸暨可以讨伐，但是攻下的日子打破了阴阳平衡，敌人马上就会反扑，应该令守备的人严加防范，多行善事以顺从天意，这样可保安全无忧。
果然，朱元璋攻下诸暨以后，张士诚的部将吕珍水攻诸暨城，但因为事先有所防范，吕珍很快便败走。朱元璋知道后，对朱升多加称赞：“朱允升（字允升）知几其神乎！”
在朱元璋与陈友谅的决战—鄱阳湖之战中，朱升也是起到了安定人心的作用。决战前夕，朱升为朱元璋卜卦，“
箸得晋卦五艾有变,占云:`明日我主逢凶化吉,帝业自此成也”果不其然，朱元璋在鄱阳湖大战中歼灭陈友谅，除去了争夺天下最有力的对手。在见识了朱升的本事后，朱元璋曾写信给朱升:“烦访山中有精天文著数者,邀请同来,……必以佳宾右之。”说明朱元璋对朱升这一手是心服口服的。朱元璋本人也是知尚出身，而后又入了明教，对这类神神鬼鬼的东西想必是有一定了解，如果朱升仅是个不学无术、招摇撞骗的神棍，肯定过不了关。
从现代人的视角出发，对朱升这套所谓的天象之说肯定是嗤之以鼻，但在古代那个科学技术还远不发达的时代，古人对于神秘的自然总是有着特别的敬畏与崇拜。朱升本人在投奔朱元璋之前也并非是街头摆摊算命的术士，相反，朱升是朱熹儒学的隔代嫡系传人。四十六岁，朱升考中进士，后来被授予池州路学正，只是看到元朝吏治腐败、民不聊生，于是任职三年后便选择了辞官回乡，“闲户著述不辍”。朱升的“料事如神”不过是他对局势的客观判断，但为了增强神秘感，不得不装出术神问天的样子。
除了献三策以外，朱升对朱元璋夺取天下还提出过诸多有益的意见，比如他曾利用自己的名望，独自一人跑到徽州城下说服元军投降，令朱元璋不战而胜；在鄱阳湖之战的关键时刻，朱元璋粮草消耗殆尽，朱升又提出去“建星、子星、天保、刘椿四家,蓄积稻粮,宜急去借”，朱元璋派人去取，果然借得粮草万余，而陈友谅“粮且尽”，不得不败走。
而最关键的是，朱升在投靠朱元璋后为他推荐了三个人才，“
处州有刘基、叶深、章溢,皆王佐才,难致磨下,必取处州,然后可得”，朱元璋于是听从朱升的意见攻下处州，而后刘基、宋镰、章溢、叶深四人果然前往投靠朱元璋。所谓刘基，就是刘伯温，他的能耐和对朱元璋的帮助就不必细说了，宋、章、叶三人也都是一时才俊，并称浙东四贤。元末群雄纷争,朱元璋起身于微末，最后却能打败陈友谅、张士诚、方国珍,推翻元朝,创建大明帝国,这不仅得力驰骋沙场的武将,更重要的是运筹帷幄的谋士。从这个意义上说,谋臣的作用,是至为重要的。朱升被誉为朱元璋集团中的“启运之臣”,或称之“翼运之臣”当之无愧。
前面说了朱升具有一个审时度势、识人知命的本事，在打天下的过程中，朱升对朱元璋的脾性也摸得纯熟，知道朱元璋是一个只能共患难、不可同富贵的皇帝。在朱元璋称帝的第二年，朱升就向朱元璋提出“请老归山”，不需要任何赏赐。
当时明朝刚刚建立，整个朝野都处于一片欢乐的气氛之中，许多元勋都在等着朱元璋赏封，因此朱升的这个请求也让朱元璋大感意外。朱元璋对他多加挽留，“欲锡以爵士”，授予他爵位。但朱升却坚决不接受，还说他的子孙福气不够，受不起这个赏赐。
朱元璋说:“卿子几何?即不受吾爵,独不使辅联乎?”你有几个儿子啊，即使不受我的封赏，还不让他来辅佐我吗？
朱升听完，眼泪都流了下来：“臣一子名同,事君之忠有余,保身之哲不足,臣所以不令其仕者,恐他日不得老牖下也。”我有一个叫儿子叫朱同，他忠心有余，却不会保全自己，我之所以不让他出仕，就是担心他不得善终。
朱元璋一听就不高兴了：“恶,是何言欤!联与卿分则君臣,情同父子,何嫌何疑,而虑及此乎？”可恶，你这是什么话！我和你名属君臣，感情却像父子一般亲密，你为什么担心这个呢？
朱升回答说：“非臣过虑,数固然耳。但愿陛下哀念老臣,臣子不免,赐以完躯幸矣。”不是我多想，是天命如此啊！希望皇上能够看在我的面子上，我儿子肯定是要死的，但希望你能够留他一个全尸。
说完，朱升大哭了起来，朱元璋一看心里也不是个滋味。而且当时明朝刚刚建立，他没想到自己以后会屠戮功臣，大开杀戒，于是便对朱升好言安慰，还赐了一个免死券给他的儿子朱同，意思是你放心吧，我都给你儿子免死券了，以后肯定不会杀他，你就放心回老家吧。
朱升辞官回乡第二年便死去了，而事情的发展却完全如他所意料的一样。朱升的儿子名叫朱同，“文才武略,图绘丹青,无所不精,时称为三绝”，而且在朱元璋起义之初便投靠了他，立有功绩。明朝建立后，他入朝为官，官至礼部侍郎。
后来朱同被人诬陷，卷入了蓝玉谋反的案子，此时的朱元璋果然也忘了当年的“免死券”，只是想起当年朱升的请求，“使自缢”，给他留了个全尸，不得不说朱升的识人术真是如火纯青。
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