20世纪30年代，日本军队内部存在着很严重的军事斗争。由于政治看法、理念不同等原因，军队内部逐渐形成了两派：皇道派和统制派。皇道派的人主要是野战部队的少壮派军官，统制派主要是陆军中央机关内的军官。
皇道派认为，日本天皇已经被周围的“奸人”蒙蔽，无法得知民间疾苦，所以必须起来“清君侧”。其手段就是废除内阁，让天皇成为类似希特勒的直接军事独裁者。统制派则完全反对这种主张。不过两派的政治主张虽迥异，目的却是都要将日本进一步转型为法西斯国家。
皇道派的人物有冈村宁次、荒木贞夫等人，统制派的领袖则是东条英机、杉山元等人。两派主张建立军部法西斯独裁的手段有很大的区别。皇道派为实现其目标不惜采用政变、暴动以致暗杀等恐怖手段，而统制派则主张运用合法手段，从事合法改革。
1936年2月26日5时，香田清贞大尉、安腾辉大尉等9名政变核心军官率领1400余名官兵，从驻地武器库中夺取了步枪、机枪等武器，从驻地出发，分头去刺杀“天皇周围的坏人”。这批皇道派的少壮派军官，袭击了首相官邸、警视厅等重要政府机关，杀死了内阁大臣、前首相斋藤实等，还有多数人被打成重伤。他们试图通过在东京搞军事政变来建立军部法西斯独裁。
叛军占领陆军省、参谋本部、国会及首相官邸等一带地区，要求陆军上层对国家实行法西斯化改造。政变激怒了日本天皇，天皇敕令平叛。经过后来上层两派势力激烈斗争后，暴乱在2月底被全部平定下去。军部对政变的处理及其严厉，参加政变的人有两人自杀，其余19人被起诉，此外还有民间人士北一辉等，共123人。经过不到三个月的审理，最终作出政变的直接策划者17人被处以死刑，其他相关人员也各被判处了刑法的判决。
“二二六兵变”之后，统制派借机对皇道派进行了大规模的清洗和排斥，从此掌握了军部内的主导权。具有讽刺意味的是，皇道派发动政变时所设定的目标，在发动这政变失败后反而得到实现。他们的军部独裁、国家政权法西斯化等愿望被同属法西斯派别的统制派逐步实现。
日本的军部法西斯独裁在“二二六兵变”后，正式宣告确立。之后，日本军部在国内推出了一连串反动措施，同时对外侵略战争也提上了紧张的日程。由于日本国内长期存在军国主义的反动传统，所以日本不需要像德国和意大利那样组织法西斯政党来夺权。日本法西斯主义的显著特点是天皇制军国主义的法西斯化。“二二六政变”后，日本从此走上了法西斯道路，整个国家体制完全纳入战争。
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