红头鸟
在古代，论坚固、持久保存的属性，除了石头就是青铜了，不过后者造价太高，所以大凡纪功颂德、颁布宪令、誓盟立约以及一切重大事件，古人都要刻石述事，或沟通天人、或沟通阴阳、或昭示方来。
中国早在商代就有了文字刻石。《墨子》中多次提到“著于竹帛、镂于金石”（如《墨子·兼爱下》：“以其所书于竹帛，镂于金石，琢于盘盂，传遗后世子孙者知之。”孙诒让间诂：“《吕氏春秋·求人》篇云：‘功绩铭乎金石，著于盘盂。’高诱注：‘金，钟鼎也；石，丰碑也。’”），所以，春秋战国时期石刻与金文一样较为普遍。唐初发现的一般认为是战国时期秦国的10枚石鼓，各刻有四言诗一首，共约700多字（石鼓文），今天只存272字。
秦始皇统一中国后，巡行各地，曾七次刻石称颂自己的功绩。西汉石刻发现较少，现所知拓本约10余种。东汉是石刻的繁荣时期，石刻在形式和内容上都有发展。魏晋时曾禁止刻石，数量有所减少，隋唐以后，石刻之风又盛。
从形式上看，今天所见的石刻形式，以碣、碑、摩崖最为常见。
从内容上看，主要有以下情况：
一、帝王封禅祠祀之文，如秦始皇东巡时制作的《泰山刻石》《会稽刻石》等；
二、纪功述德之文，如汉《杨君石门颂》、汉《裴岑纪功碑》、女真文与汉文合璧的《大金得胜陀颂碑》；
三、文书，如秦二世《元年诏书》、汉《赐豫州刺史冯焕诏》、汉文与藏文合璧的《唐蕃会盟碑》；
四、墓志，如南朝宋《刘怀民墓志》、北魏《李超墓志》、契丹文与汉文合璧的《耶律延宁墓志》；
五、地图，如刘豫阜昌七年《禹迹图》《华夷图》；南宋绍定二年《平江图》；
六、其他纪事刻石，如汉文与叙利亚文合璧的《大秦景教流行中国碑》、西夏文与汉文合璧的《感应塔碑》等。
七、谱系、题咏、题名、格言（如唐李阳冰、宋司马光所书古人嘉言）。
八、医方（如宋宣和四年所刻《养金方》）。
九、书目（如元泰定元年杭县之《西湖书院重整书目记碑》碑阴所刻书目）等等。
儒释道三家经典成体系者，则分别是：
一、儒家石经：始刻于东汉末季，至清代，共刻石7次：熹平石经、正始石经、开成石经、广政石经、嘉祐石经、绍兴石经、乾隆石经；
二、佛教石经：碑刻佛经，历史悠久、数量众多，以摩崖和经幢最流行。著名的是北京房山云居寺石刻佛教大藏经，简称房山石经。自1984年开始出版的堪称目前世界上最大的大藏经《中华大藏经》（汉文部分）以《赵城金藏》为底本，缺失部分用其他11种大藏经补足，房山石经就是其中最重要的一种。
三、道教石经：约始于唐代中叶，不过经典刻石起步既晚，所刻亦少，远不及儒、释之盛。
在中国以外，史前时代就已出现刻画在岩洞壁和石崖上的图像、浮雕等。在法国、西班牙、北美、北非等许多地方都发现有旧石器时代和新石器时代的岩画。至于著名的文献，则有如下情况：
一、巴勒莫石刻。它是埃及最古的纪年石刻，记录了古王国时代前王朝至第五王朝（约公元前4000～前2420）的法老名单及其活动。
二、汉穆拉比法典碑。公元前18世纪古巴比伦王汉穆拉比颁布的法律，碑文分引言、正文、结语三部分，正文刻有282条涉及巴比伦社会各方面的法律条文。它是世界史上第一部比较详备的成文法。
三、贝希斯顿铭文。摩崖石刻。是公元前522～前486年间波斯国王大流士一世所刻的记功刻石，铭文用古波斯文、巴比伦文和新埃兰文三种楔形文字镌于悬崖上，目前已被成功释文。
四、阿育王诏谕。公元前3世纪南亚次大陆孔雀王朝阿育王时期所刻，内容多为记述阿育王的军功政绩，并宣扬王道佛法。
五、印尼碑铭和摩崖刻石群，刻于5～16世纪，内容为记载国王事迹、宗教供奉等。
六、突厥文刻石，是7世纪末至9世纪中叶古代突厥汗国和回鹘汗国（在今蒙古国境内）的刻石，其中许多是用突厥文与汉文，或突厥文、汉文和粟特文镌刻。
七、埃及金字塔墓壁上和希腊神庙祭台上、墙壁上，有大量关于征伐、外交、法律、债务以及祝词、请愿书等石刻铭文。
八砖学士
古人对于文字的记载方式经历了一个长期的过程。最早可追溯的文字记载是甲骨文，后来出了竹简。古人将文字刻在动物的骨头或者龟壳上，有的将文字记载丝绸上，有的将文字刻在青铜上或写在竹简上，以上几种方法最大的特点就是太不方便，而且造价十分昂贵，不易保存。后来人们发明了纸，虽然造价低，但是也不易保存。
而对于石头，古人似乎更情有独钟，一些重要的记载，比如经书、医书、檄文等等都刻在石头上，个人的印章到国家的玉玺也是已石头为载体，石刻最大的优点就是造价便宜，容易保存，但是也有携带不方便、书写麻烦等特点，于是古人有专门的石匠用于碑刻、篆刻等文字的记载，最有形成了一门艺术。
我们现在能够在众多的名山大川看到古人的石刻作品，而竹简、纸书等等古籍一般都存放在博物馆里，拿出来时还要带上口罩，相当麻烦，而石刻即使是比较名贵的，放置起来也很方便，不得不佩服古人的智慧。
