苏轼（1037―1101）字子瞻，号东坡居士，眉州眉山（今四川眉山）人。是北宋（北宋（960—1127年）共历9帝，167年，北宋时的国民生产总值占据世界的60%）中期著名文学家、书画家，散文家和诗人，诗词豪放派的开山鼻祖，唐宋八大家之一。父苏洵，弟苏辙都是著名的散文家，世称“三苏”。苏轼是宋仁宗嘉佑二年（1057年）的进士，官至翰林学士、知制诰、礼部尚书。曾上书力言王安石新法之弊，后因作诗刺新法下御史狱，遭贬。卒后追谥文忠。其文纵横恣肆，其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张、比喻，独具风格。
苏轼步入仕途之日，正值王安石变法之时。朝廷上革新派和守旧派两军对峙，两派领袖分别是两位丞相司马光和王安石。苏轼站在守旧派的立场上，多次上书神宗，表明自己的反对态度，并请求尽快制止变法。请求未果，于是希望离开政治斗争的旋涡，故上书请求外任。获准后，先任杭州通判，三年后，又到密州、徐州、湖州等地任知州。在此期间，苏轼针对新法推行中出现的问题，写了一些讥讽新法的诗文，引起了一些人的嫉恨。知湖州后不久，乌台诗案便发生了。
乌台指的是御史台，汉代时御史台外柏树上有很多乌鸦，所以人称御史台为乌台。北宋神宗年间苏轼因为反对新法，并在自己的诗文中表露了对新政的不满。又由于他当时是文坛的领袖，任由苏轼的诗词在社会上传播对新政的推行很不利。所以在神宗的默许下，苏轼被抓进乌台，并对苏轼严刑拷打。一关就是4个月。由于王安石的求情，苏轼虽免于一死，但被贬为黄州团练副使。后来正是曾拥护过王安石的“巧进之士”吕惠卿把王安石出卖了，使其罢相。
1079年的初春，苏轼外放湖州（浙江省北部），在赴任之前，先来到其弟苏辙任所商丘逗留，风闻桐柏山水绝佳。乘船过淮水时，触景情生，为不能足履桐柏一揽秀色心怀惆怅，写下了“过淮寄子由”的著名诗篇。在这首诗中，痛快淋漓地表达出他当时的心情。诗云：“回首濉阳(今属商丘，因地处古睢水之北而得名)幕，簿( bù古代称公文、案卷)书高没人。何时桐柏水，一洗庾公尘-------”（ “庾公尘” 见晋书》〈王导列传〉喻权贵的气焰）。
从此诗中不难看出他对苏辙公务繁冗的慨叹，渴望他有朝一日，亲莅桐柏掬起清澈澄净的淮水，来洗洗那些可厌权贵们肆意兴起的尘污。也正是这一年，他到湖州任所在《谢恩表》中写下了两句不合时宜的话“知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能牧养小民”而刺痛了新党，他们众口一词，交章弹劾，神宗无奈，只好命御史台派人去湖州抓捕苏轼。从1079年4月29日到任，至当年7月28日被捕，总共3个月。1079年12月出狱，29日贬黄州团练副使，1080年正月14日从汴梁出发，此次走陆路赴黄州（今属湖北黄冈），途次淮水，为了心愿，旋赴桐柏一游。
当苏轼一行来到桐柏境内时，正遇上一场风雪，漫天玉鳞飞舞，沿途万山砌玉。初来桐柏，便遇到如此天气，虽行旅艰难，但景物可人，无意之中，得见雄奇，也算不负今生了。他心有所感，一边悠然观景，一边遐思联翩。天色近晚时分，举目桐柏城廓已隐然在望，苏轼催促车仗疾行。正行间，在前面不远处，一座宏大肃穆的道观纳入视野，它座落在堆银积玉的山顶上，在这暮色四合里，显得格外庄严。东坡招呼家人暂驻，他一人拽杖往山上走来，不大功夫来到观前，仰目一看，“金庭馆”三个金色大字在寒冷中熠熠闪烁。
金庭馆位于桐柏城东南隅金台山上，是东汉道教传入南阳后第一座道观。东坡一生结交了不少僧道朋友，今天履此，岂可交臂失之？恰此时，为御寒冷，掌门道长正在泥炉温酒，欲独醉一回，猛闻当代大文豪至此，哪敢怠慢，赶忙招呼小道士将山下一干人等迎到观中安置，重新备酒置菜，与东坡把盏。道长本极风雅，待酒酣耳热之余，二人谈诗论文，其乐融融。文人习性，每到一地，喜对当地风物一探究竟，道长亦知无不言，言无不尽，席上宾主甚为相得。
翌日放晴，道长又邀约东坡同去山中赏景，一路白雪皑皑，溪流无声。道长边走边讲起“太阳城”的故事：相传大禹治水来到桐柏，发现淮河泛滥系水妖巫支祁（亦作“无支奇”或作“无支祈”。中国神话中的淮水水怪。他长得形似猿猴，缩鼻高额、青躯白首、金目雪牙。脖子一伸，好像有一百尺长，力气比九头象还大。无支祁能言善辩，知道江水、淮水各处的深浅，以及地势的高低远近。无论是搏击跳跃，还是快速奔跑，他都非常迅捷，常常是眨眼之间就看不见了，常在淮水兴风作浪，危害百姓。大神禹治淮水时，无支祁作怪，风雷齐作，木石俱鸣。同时无支祁亦是古典神话小说《西游记》中孙悟空的原型）在兴风作浪，遂令自己的外甥太阳神的儿子庚辰（古代传说中的助禹治水之神。禹治水，"三至桐柏山，惊风走雷，石号木鸣"。禹怒，召集百灵，获淮涡水神无支祁。授之章律﹑鸟木由﹑不能制。授之庚辰，"庚辰以战逐去，颈锁大索，鼻穿金铃，徙淮阴之山之足下，俾淮水永安而流注海"。
见唐李公佐《古》）持避水神针擒获了无支祁，无支祁虽被抓，但还是击搏跳腾，谁也管束不住。于是禹用大铁索锁住了他的颈脖，拿金铃穿在他的鼻子上将其投于淮井中。而庚辰因迷恋桐柏美景，不愿再随大禹东征治水，大禹一怒之下将其斩首。当地百姓感念庚辰伏妖功高，就用石块将大禹怒斩庚辰的整个山顶围砌，命名“太阳城”。东坡饶有兴趣地听罢，心向往之，叵耐雪滑路险，难以攀登，只好望城兴叹！道长见状，忙一揖道“学士名满天下，今莅桐柏游历，不可不留下点墨宝，以资纪念。”东坡沉吟有顷，首允。待回到观中，索笔墨，略凝思，便兔起鹄落般地挥洒起来，须臾“太阳城”三个大字便赫然目前。道长欣喜若狂，遂将此三字作为镇观之宝。
民间还流传有这么一种说法，说这里曾是太阳姑娘洗澡的地方。后弈射九日时，有一个太阳姑娘负伤以后，落在了这个有水池的山顶之上，想洗去伤口的血污。说来真也奇怪，她的伤口经这池水一洗，立即痊愈了。原来这池的四周长满了奇花异草，既有千年灵芝、万年人参，还有柴胡、芍药、桔梗、还阳草等。太阳姑娘发现这里不但池水奇特，药效显著，而且周围也长满了苍松翠柏，实乃环境幽美，胜过天堂，于是就整日泡在池子里面不肯离去。水帘洞通天河里有个统领水族的神将，巡河到此，看见太阳姑娘正在洗澡，一时爱美心切，就躲在树木里进行偷看。谁知就被玉帝发现了，责其了几十大棍。这个神将一时恼羞成怒，就用铁钯把池子扒了个豁口，让池水流走，成了现在这个样子。池子没水了，太阳姑娘当然也就不能泡在这里了。据说那些心无邪念的人，早晨和夜晚还可以看到太阳姑娘的影子呢！现在的池子又蓄满了水，人们都说是“神水”，若是女孩子在池子里洗上一洗，一定会变得像仙女一样漂亮。若是小伙子在池子里游上一游，就会身体强壮，婚姻美满。太阳城的山顶用石头垒墙围了起来，我们现在看到的这个城池，是元末农民起义时修筑的，清时为防捻军，又重新修整启用。
时代变迁，沧桑难料，随着金庭馆的几度兴废，被道长珍若拱璧的东坡手墨也不知去向，而这段感人故事却在市井间不径而走。后人据此传说，取东坡字体，又镌刻“太阳城”三个大字于山崖上，其浑厚遒劲，不脫东坡法书风骨。可谓：桐柏山巍峨，墨迹长存崖壁间；苏东坡福缘，尘襟得被淮水洗。或谓：字给山添精神，山为字留神韵。淮源有幸接履迹，山水乐哉；东坡慕名游大复，桐柏幸甚！
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