核潛艇的安全問題一直都是各國海軍關注的焦點，這些裝載著核反應堆的海中幽靈，可以長時間潛伏在大洋深處，出其不意的給予對手致命一擊。然而，水能載舟亦能覆舟，看似平靜的大海其實充滿危險，核潛艇一旦在大洋中發生事故，很可能會葬生海底。在過去的半個多世紀中，核潛艇已經發生過多起事故，美國是最先擁有核潛艇的國家，也是最先嚐到核潛艇事故滋味的國家。
長尾鯊號是美國人研製的第十九艘核潛艇，該艇水下排水量達4500噸，從建造之日起，就集美國人當時的先進技術於一身，性能十分優越，擁有當時最為先進的武器系統，目的就是為了搜索和攻擊俄國的戰略導彈核潛艇。其裝備的新型聲吶系統，在很遠距離就可以偵查到其他艦艇。同時該艇的最大下潛深度也增加到390米，極大的提高了其水下作戰能力和隱蔽性能。作為美國同級攻擊核潛艇的首艇，長尾鯊號當時的報價就高達4500萬美元，被譽為是美國人萬無失一的戰艦。
然而不幸的是，長尾鯊號在其服役僅僅兩年後，便沉沒在冰冷的海水中。1962年7月，長尾鯊號到造船廠進行服役後的第一次維修，一年後維修結束就轉入試航工作。當時艇上共搭載成員129人，除了108名艇員官兵外，還有21名造船廠軍官和檢修技術員。曾發現的各種故障在維修期間均已排除，剩下的檢查只有潛艇出海試航才能檢驗。伴隨長尾鯊號出海試航的雲雀號潛艇救援船，該船上設有專用的救援設備。
試航當天，長尾鯊號兩次完成深潛試驗，一切似乎都進行的很順利。第二天一早，長尾鯊號繼續進行試驗，在潛艇下潛過程中，深度每增加30米，長尾鯊號都會停下來檢查設備的運轉情況，然而當深度接近試驗深度時，意外發生了！負責救援的雲雀號先是收到混亂的信息：“發生小故障，準備上浮”。緊接著通訊聲音嚴重失真，隨後一陣異常的劇烈聲響傳出水面，雲雀號上一位反潛作戰經驗豐富的副艦長斷言，這是潛艇耐壓艇體壓壞的聲音。雲雀號立即開始搜索，並將情況上報核潛艇艦隊司令部。
事故發生後，美國海軍進行了大規模搜索，當天下午就有15艘軍艦到事發海域進行搜索，但一無所獲。兩個月後當海軍深潛器"曲斯特"號第三次潛到水下2500米的海底搜索時，才發現早已斷裂成6截的長尾鯊號，潛艇碎片分佈在13萬平方米的廣闊海底。經過調查推斷，事故原因可能是潛艇海水管道的接頭出現迸裂失效，海水噴湧導致電力系統短路，失去上浮動力，最後核潛艇大概在水下600米深處外殼破碎髮生爆炸，129人全部遇難。
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