歷史上發生過無數的戰爭，戰爭似乎貫穿著人類歷史的全部過程。若論戰爭的傷亡慘烈程度，無疑是第二次世界大戰。共有上億人死於這場戰爭，中國就有3500萬人死於日本發動的侵略戰爭，前蘇聯有2500萬人死於二次世界大戰。無論是亞洲戰場還是歐洲及非洲的戰場上，中、美、英、法為核心的同盟國和與德意日為核心的軸心國展開了殊死的拼殺。
二戰期間傷亡比較高的戰役大多發生在前蘇聯地區，這是因為德國與蘇聯都是工業化國家，雙方的武器裝備都具有較強的殺傷力，廣闊的蘇聯東歐地區成為雙方廝殺的主戰場。尤其是在斯大林格勒，德軍與蘇軍相互廝殺了200多天，雙方傷亡極其慘重。該戰役也是近代歷史上最為血腥的戰役，兩國共傷亡了約260萬人，其中蘇聯損失了1129619人，德國等軸心國共損失150萬人。每天都有一萬多人傷亡，每分鐘都會有人死去。
從一戰結束到二戰全面爆發，只有二十年時間。世界大戰為何會如此頻繁地爆發？其根本原因還是因為人類具有的貪婪之慾望，戰爭的勝負結局，無非是利益的重新洗牌。德國作為後來崛起的工業國，不像英法那樣擁有地域廣闊的海外殖民地，可以獲得充足的資源及海外傾銷市場。德國作為一戰的戰敗國，不甘於被英法兩國所壓制，最終再次走上了用戰爭解決問題的道路。
德軍用閃電戰攻下了多個歐洲國家，拿下波蘭後，德國與蘇聯達成協議，兩國共同瓜分了波蘭。希特勒先用此招穩住了蘇聯，接著德軍又揮師指向英法等國。1940年5月10，德軍向法國比利時進攻，德軍繞過了法國花費50億法郎修築的馬奇諾防線，法軍陷入德軍的包圍圈，6月22日，法國向德國投降，英軍與部分法國、比利時軍隊撤退到英國。德軍取得了空前的勝利，信心極度膨脹，接著又對蘇聯發動進攻。
德軍雖然在戰爭初期進展順利，包圍殲滅了近二百萬蘇軍，並一度攻擊到莫斯科的近郊，德軍的先頭部隊甚至能看見克里姆林宮高塔的塔尖。但是，蘇聯軍民仍在拼死進行抵抗，而莫斯科的嚴寒導致德軍的機械化部隊失去了機動作戰的能力，甚至德軍士兵的槍都凍住。蘇軍在穩住陣腳之後，又從西部抽調了大批生力軍投入作戰，最終在莫斯科粉碎了希特勒的進攻，德軍遭遇開戰以來的首次敗仗。
德軍在莫斯科會戰中損失慘重，又將攻擊的矛頭指向斯大林格勒。若是斯大林格勒被德軍攻戰，德軍就可以順勢佔領蘇聯盛產石油的高加索地區，同時，還可以支援意大利軍隊搶佔蘇聯的糧食、工業生產基地。因此，斯大林格勒成為德國與蘇聯進行決戰的主要戰場，雙方為了拿下這裡都拼盡一切力量。蘇軍在當地居民的幫助之下，頑強地堅守在斯大林格勒，雙方在這裡形成了拉鋸戰，並經歷了慘烈的巷戰。
1942年9月14日，德軍從城北攻進斯大林格勒市區，與蘇聯紅軍的第62集團軍展開激烈巷戰，雙方在市內的每條街道，每棟樓房甚至每間房屋都在反覆爭奪，斯大林格勒80%的居住區都成為廢墟。在蘇聯第62集團軍頑強抵抗下，攻入城中的德軍死傷很慘重，但仍然無法撼動蘇軍的抵抗。蘇軍士兵在這場戰役中平均活不過24個小時，軍官大約也只能大約活三天。士兵若能熬過三天還僥倖活著，就能晉生當上連長了。
死亡對於身處斯大林格勒的雙方官兵而言就是家常便飯，隨時都會有人倒在對方的槍炮子彈之下。德軍攻勢仍然很猛，但蘇聯軍民決不放棄，因為丟失了這座城，德軍就能獲得急缺的石油和糧食，而蘇聯則面臨徹底失敗。這裡已經是蘇聯退無可退的戰略要地，蘇軍不斷加強對前線的調兵遣將，拼死也要守住。最終，眾志成城的蘇聯軍民扭轉了戰場的形勢，德軍及意大利第八集團軍，羅馬尼亞第3、第4集團軍共150萬人被殲滅。
蘇軍能取得這場戰役的最後勝利，關鍵是戰鬥民族有著頑強的抵抗意志。在生死存亡的關鍵時刻，蘇聯軍民付出了巨大的傷亡，硬是擋住了德軍的瘋狂進攻。斯大林格勒城內原來有八十萬居民，但戰爭結束後，全城只剩下約八千人，很明顯這場戰役是二戰期間傷亡率最高的戰役。斯大林格勒會戰的勝利不僅徹底扭轉了蘇軍在戰爭中的不利形勢，同時也是整個二戰的轉折點。
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