秦朝末年，刘邦响应陈胜农民起义揭竿而起，带着三千家乡子弟以沛县为出发点，后来一步步打出了些名堂。再后来，刘邦击败不可一世的西楚霸王项羽遂成天下之主。从一个草根到一个皇帝的转变，这个转折确实不小。刘邦在中国历史上的名气由此可见一斑。
但就是这样一位草根逆袭成功的，在后世眼中无比圆滑的大一统王朝的皇帝，却也吃过败仗并且还带有屈辱意味。这一仗也被认为大汉朝最耻辱的一丈，那么到底是什么让刘邦最后认怂了呢？这还要从刘邦身边，一个对汉朝的建立有功的人说起。
此人也叫韩信，但绝不是淮阴侯韩信。为了跟汉初三杰之一的韩信区别开，史书上习惯称其为韩王信。韩王信是战国时期韩国王室的后裔，因在刘邦平定天下的过程中有功，汉朝建立后被封为了诸侯王。
但后来刘邦认为韩王信的封地是战略要地，为了心中的小不安，也为了自己的江山考虑，于是灵机一动便下诏将韩王信迁移到了太原以北地区好防备北边粗鲁的游牧民族匈奴的虎视眈眈。
刚开始韩王信的封国都城在晋阳，韩王信也并非十分勇猛之辈，对蛮横的匈奴也是有所忌惮的。他觉得晋阳离匈奴太近，所以就上书征得刘邦同意后把都城迁到了马邑。但刚迁到马邑后不久，匈奴就重兵包围了马邑。后来韩王信贪生怕死，唯唯诺诺一番之后便投降了匈奴。
韩王信不仅拱手让城，而且还加入了匈奴和他们一起攻打起了汉朝的城池。这也算得上是较早的汉奸了。后来刘邦听说了韩王信的反叛消息，当即雷霆大怒。于是牙一咬，便亲自率领32万大军迎击匈奴一心要将乱臣贼子置于万劫不复之地。
汉朝军队刚刚经历了楚汉战争，能够剩下的都是有两把刷子的。所以刚开始匈奴不是汉军的敌手，汉军节节胜利匈奴节节败退。刘邦获胜不免心中大喜，骄兵必败，果然后来刘邦不顾探军刘敬的劝说轻敌冒进中了匈奴的诱敌深入之计。
在平城的白登山，刘邦和他的先头部队被匈奴围困了七天七夜，完全和他的主力部队断绝了联系。这便有了后来的白登之围。若不是后来陈平献策，贿赂冒顿单于好吃醋的妻子阏氏，估计刘邦早就在白登之围中英年早逝了。后来刘邦通过贿赂回到汉朝长安后，便再也不敢动用武力去解决和匈奴的争端问题了。
于是乎，汉初和匈奴的和亲政策便由此开始。名义上是政治和亲，其实就是对大汉的耻辱。而这种耻辱，到了汉武帝一代，卫青、霍去病两位大将军便让其彻底湮灭了。
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