在南上脚下有一户人家，叫赵河岸，听他过世的老爹说，她母亲事在河岸边洗衣服的时候生的他，索性就给他取名河岸。这赵河岸靠山吃山平日以打猎采药为生，日子过得凑合，刚好养活妻儿一家。日子一天天过着，突然一个人的到来打破了一家的平静。
那天下午，天下着暴雨，门外突然传来“咚咚咚”的敲门声，赵河岸朝大门走去：“谁呀？”外面没有回答，赵河岸疑惑的开了门，只见一个脏兮兮的老头躺在门口，看样子是晕了过去。赵河岸看着老头可怜便招来妻子合力把他抬进来屋，屋里升了炉火，还煮了碗姜汤，给老人喂了下去，没多久老人便醒了过来。据老人说他是外地逃难过来的，一路乞讨到了这，突降大雨又饿又困的，看见了赵河岸家便想敲门进来讨碗粥喝避避雨，没曾想刚敲了两下门就晕倒了。
老人喝完姜汤，身上的衣服也烤干了，可外面的雨还是下个不停，老人混浊的双眼看着屋外淅沥沥的雨水，犹豫着起了身，再待下去天就黑了，他不想打扰别人家，踉踉跄跄的就往屋外走。正好遇上从厨房出来的赵河岸，他端着一碗稀粥忙问：“老人家，下着大雨，你这是要去哪？”
“打扰了小伙子，天快黑了，我得走了。”老人扭头回道。
“这么大的雨，您不嫌弃就留下住一晚上，等雨停了再走吧。”赵河岸想着大雨天周围也没有什么栖身的地方，这天黑路滑的老人出去多危险。
“家里这么小，让他睡哪？”妻子扯了扯丈夫衣角，小声耳语道。
“收拾下杂物间，铺张草席不就行了。”赵河岸回道。
就这样老乞丐在赵河岸家住了一晚上，第二天雨停了，可老乞丐从早上待到了晚上一点也没有要走的意思，妻子见状有些生气，责怪丈夫：“你看，都是你的错，看着你这个老好人，赖着不走了。”
“老人家怪可怜的，让他住几天也无妨。”赵河岸回道。
“家里的粮食本来就刚刚够吃，又多一张口哪来的粮食。”妻子生气道。
“没事，少吃点，挤一挤就有他一口了。”赵河岸说道。
“你就是个大傻子。”妻子知道丈夫心善，看不得可怜人。
老乞丐就这样在赵河岸的默许下住了下来，整天啥事也不做，吃完就睡，醒了再吃，妻子一看这个老家伙就来气，恨不得立即把他赶走，但是丈夫总是说老人家都一把年纪了，怪可怜的就别计较那么多了。为啥赵河岸对老乞丐这么好呢，这还得跟他小时候的经历说起，老爹老娘死得早，都说穷人的孩子早当家，这爹娘都死了还当什么家，那就只剩最后一条路了——乞讨要饭。这要饭也不是每次都能讨到，所以赵河岸经常饿肚子，一个老乞丐看他可怜就经常给他分点讨到的食物，还给他讲了很多讨饭以外的事，这对他启发很大，从那以后他知道自己并不是天生要讨饭的……
再说着赵河岸家的老乞丐，俨然把自己当成赵家的成员了，有时还对赵河岸夫妻指点一二，当然在妻子看来这老家伙是指手画脚，赵河岸也不在意嗯嗯的点头。
一天，看到赵河岸的儿子在背一首唐诗，便问：“这是老师教的吗？背的不错。”
“哪里有老师教，是去集市听别人念，偷偷记下的。”赵河岸替儿子回道。
“这孩子是个念书的料，怎么不送去私塾念书？”老乞丐可惜道。
“这饭都还吃不饱，哪有钱念书。”妻子说道，语气酸酸的。
“钱会有的，男孩子念书才会有出息。”老乞丐语重心长的说道。
“哪来的钱？”妻子问道。
“以后会有的。”老乞丐神秘兮兮的说道。
妻子听罢不以为然，这老乞丐说啥就是啥吧，赵河岸也没怎么在意老乞丐的话，想着他是随口说说吧，他何尝不想儿子念书考个功名光宗耀祖，离开这个山沟沟，可就靠他打打猎采采药堪堪填饱肚子，哪有余钱。难道往后真的会来钱？
在赵河岸家住了快一个月，老乞丐旧疾复发病倒了，面容枯槁，他叫来了赵河岸说出了人生最后一个愿望：“我快不行了，在临走前想喝一碗鲜菌汤。”
“行，可这个时候上哪找香菌？”赵河岸犯难道。
“在后山八角洞下有一节朽木，我还系了一根红绳，上面有香菌。”老人颤巍巍的说道。
“好，我马上去采。”赵河岸知道八角洞，便满口答应了。
临出门，妻子拉住了他：“别去八角洞里，家里不是还有干香菌吗，剁碎煮了，喝着也没啥太大区别。”“老人家都快死了，这是他最后一个愿望了，况且我都答应他了，怎么能糊弄呢？”赵河岸说完，便进山了。
赵河岸走得急，很快便到了八角洞，找了很久终于找到老乞丐所说的那块朽木，上面密密麻麻爬满了香菌，在朽木的一端系着一根红绳，赵河岸双手并用很快采满了一篮子的香菌。看着朽木一端的红绳，好奇的扯了一下，没扯起来，绳子的另一端似乎系着什么东西，顺着红绳他找到另一端，待他看到系到的东西，不禁大喜过望，居然是一株人参，而且年头还不小，他马上动手把人参挖了出来。回去的路上，他不禁想起了老乞丐的话，这人参莫不是老乞丐发现的，带着心中疑惑他匆忙赶回家。
可等他到家的时候，却发现妻子正在抽泣，忙问发生了啥事，妻子指了指床上的老乞丐泣不成声。赵河岸上前一探，老乞丐已经去世。看着哭成泪人的妻子，丈夫些疑惑了，妻子不是向来讨厌这个老乞丐吗，怎么哭得如此伤心。
原来老乞丐看着赵河岸进了山，便道出实情，他来赵河岸家前就发现了那株人参，还系上了红绳防止它逃跑。突降大雨，他便想着找个地方避雨过几天在来挖走。这误打误撞晕倒在赵河岸家，后面就在他家住下，老乞丐整天吃饱了睡，过着衣来伸手饭来张口日子，有点考验赵河岸的意思，果不然心肠好的赵河岸并没有多说什么。老乞丐膝下无子，又身有旧疾时日不多，便打算人参送给他，当然想得到人参没那么简单，老乞丐为赵河岸设置了最后一个考验……
赵河岸通过了考验，用他的善良。他卖了那颗人参换了一大笔钱，厚葬了老乞丐，用余钱在县城买了一间小作坊做起了小生意，日子慢慢好起来，当然他没有忘记老乞丐的话，把儿子送到了私塾。
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