坐落在云南省剑川县的兴教寺建于明永乐十三年，距今已有600多年历史。它是国内仅存的明代白族"阿吒力"密宗佛寺。佛教密宗传入大理白族地区后与白族土著文化相结合，形成自己的特点，被称为“阿吒力”教，成为密宗的重要派别。
兴教寺大门前两尊威武凶猛的菩萨是佛教著名的哼哈二将，尽管有他俩把守山门，当地村民还是会轮流值守寺庙，天黑后在寺庙门前点亮一盏防风雨的油灯，天亮后将灯交给下一户，无论刮风下雨，兴教寺门前的四方街总会夜夜通明。
寺庙由瑞士联邦理工大学与剑川县共同进行保护维修，维修严格遵守了修旧如旧的维修原则，被誉为世界古建筑维修的典范。大雄宝殿内供奉着2010年耗资60多万元重塑的五方五智佛像，分别是东方阿閦佛、南方宝生佛、中央毗卢遮那佛、北方不空成就佛、西方阿弥陀佛。
寺内建筑绝大多数都是明代原件，梁柱衔接手法精巧复杂，做工大气，既保留了宋、元遗风，又深受白族和藏密寺院建筑风范的影响，属国内罕见。大殿内还有明代佛教壁画12铺，其题材广泛，造形生动，融佛教故事与世俗生活为一体，堪称艺术瑰宝。
大殿内高7.54米，宽3.03米的古壁画《南无降魔释迦如来会》中间绘有女性化的释迦牟尼佛结迦趺坐在莲台上，顶盘发髻，右手伸掌搭右膝，左手屈肘仰掌当脐，整座佛像安然祥和、端庄秀丽。这幅全世界唯一将释迦牟尼女性化的壁画，只有在沙溪才能看到。
因年代久远，多幅壁画损毁严重，中国和瑞士专家现正对其中两幅壁画进行试验性修复，为以后兴教寺大殿壁画修复寻找切实可行的技术支持。
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