远牧牛，绕村四面禾黍稠。——唐·张籍《牧童词》　

分田到户后，李渔家养了一头牛，猫孩也就当起了放牛娃。猫孩天生与牛有缘分，身体长得黑而壮实，而且他自己本身也属牛。这样每天，他起来很早，天不亮就要起床，把牛牵出去了，放完牛一般要在七点半后，早上简单吃点粥就背起书包上学了，每天都如此，还不能迟到，否则两样事情哪样做不好，都要受惩罚。

放牛时候，猫孩还是喜欢贪玩，有时喜欢在牛背上看点武侠小说，那时他把古龙、金庸、梁羽生、温瑞安等人的武侠小说都看了一遍。由于晚上看得太晚，早上起来又早，所以有时干脆让牛自己吃草，自己找个地方躺在旁边睡觉。

牛背儿童自放歌，头头注涧复逾坡。——清·陆师《骑牛歌》

有一次，他睡得太沉了，牛吃草走得很远，已不知去向。找了半天也没有找不到，他只好硬着头皮回去了。到家时发现，村里人正牵着牛跟李渔在吵架呢。原来在他睡觉时，牛已经跑到人家田里，把村里一户人家的秧吃了好大一块，被村里人逮了个正着。所以，村里人牵着牛过来兴师问罪了。

李渔跟孟梅，堆着笑脸还跟人家赔着小心，低着头哈着腰。终于，在答应赔偿并在他的骂骂咧咧声中，丢下牛缰绳悻悻地走了。

接下来，迎接猫孩的，少不了一阵狂风暴雨。猫孩天生的牛脾气，虽然被打，但是从不求饶，天生倔强，父母看到这样更是来气，因而每次都被打得很重。被打了后，猫孩有气没有地方出，牵了牛就走，把牛拴在离家不远的一棵大柳树下。然后，折了一根柳树枝狠狠地抽打牛。牛被打得，围着树团团转，打累了，他就坐下来，喘着气，抹着泪。回去后，饭也没吃，背着书包就走。李渔没理他，孟梅也没有叫住他。

江村小儿好夸骋，脚踏牛头上牛领。——唐·顾况《杜秀才画立走水牛歌》

其实，放牛虽然辛苦，但也有开心的时候。牛也认人，更懂感情。每次他去放牛时，别人都从牛背上去。但是猫孩却不是，他抓住牛的两个角，从牛头上再爬到牛背上，牛也特别听话配合。所以，他在其它小伙伴面前一直很有成就感。要知道，即使水牛也不是绝对温顺的，陌生人接近他，他会用牛角顶人的，因为牛角伤人的事，在农村不在少数。

每年暑假在猫娃那边的东大圩，是牛的天堂，放牛娃们经常把牛散放在一起吃草，然后他们自己玩。但一旦雷雨天气，牛也发病似的狂奔，有时为了吃草的领地，还会出现斗架的情景。水牛斗在一起，那也是很恐怖的事，相互用牛角顶与勾，经常斗的头破血流，直到一方彻底认怂跑开为止。赢得一方的小孩，绝对是趾高气扬，以胜利者的姿态示人。而这条牛给足了猫孩足够的面子，经常大获全胜，保持不败战绩，帮他赢了不少“胜利品”。

日斜草远牛行迟，牛劳牛饥唯我知。——明·高启《牧牛词》　

作为一个放牛娃，最喜欢的是夏天，那时候放牛的时候就可以与水牛一起在水里玩耍。水牛的水性特别好，尤其是凫水，每年的端午节前后，他经常到高邮湖里面一个汉王庙附近去采粽叶。那是他们最开心的时候。虽然湖面很宽，但水牛的水性特别好，而且还不耍性子。水牛也特别开心，因为那里的水草特别茂盛。每次猫孩都会叫上几个小伙伴，一条水牛可以骑两三人，大家异常开心，有时水牛还会故意将身体下沉，它的顽皮，惹得大家一阵惊呼，不过仅过几秒钟又起来，然后从鼻子里会喷出水柱，又引得大家一阵欢呼。这些，都给猫孩的童年留下了美好的记忆。

90年代初，改革开放给村里带来了巨大变化，手扶拖拉机陆续走进千家万户，水牛从主要劳动力与运输工具这角色淡出了历史的舞台，每家都引进更为先进的机械化装备，这既提高了粮食收入，更是方便了出行。这时水牛也成为家里的累赘，李渔决定把水牛卖了。在即将卖水牛的那几天，猫孩每天都给水牛喂得饱饱的，水喝得肚子圆圆的；几天下来，它身上的毛也变得乌黑发亮。