自秦始皇以來，兩千多年中國古代歷史中，皇帝一直是最高統治者。他可以決定任何人的生死，有著老百姓難以企及的榮華富貴，同時，他也無比渴望長生不老，即使明知道這是一種奢想。那麼皇帝生前，如何提前安排自己的後宮佳麗三千？如果沒有安排，新皇帝即位後，如何對待自己的3000小媽？
1、榮升太后。這大概是最幸福的一種！清朝新皇即位，母以子為貴，生母一般被封為皇太后。但也有例外，為了防止外戚干政，在北魏時期，實行“母死子貴”的制度，只要皇子被立為太子，生母不管是皇后、妃嬪、還是宮女馬上會被處死。
2、為皇帝守陵。西漢時期，沒有為皇帝生育子女的后妃，或者犯錯的后妃，要為死去的皇帝守陵一輩子。羅隱《銅雀臺》：只合當年伴君死，免教憔悴望西陵。守陵的女子曾經也擁有美麗的容顏，但是命運多舛，福比紙薄，在後宮得不到皇帝的寵愛，只能常年居住在寂寞的陵園，任憑紅顏老去。
3、陪葬。這大概是最殘忍的一種！例如，《史記》記載，秦二世要求沒有孩子的后妃都必須為秦始皇陪葬。在明朝前期，明太祖朱元璋陪葬四十餘人，明成祖朱棣陪葬三十餘人，明仁宗朱高熾陪葬五人，明宣宗朱瞻基陪葬十人。如此殘忍的制度在明朝前期出現，也是一種悲哀。
4、再嫁新皇或者改嫁。不好色的皇帝，如同三條腿的蛤蟆一樣難找。新皇看上父親的妃子，在古代也是常有的事情，比如唐高宗李治和武媚娘，隋煬帝楊廣和宣華夫人等等。當然，北方遊牧民族，本來就有“父死，妻其後母”的傳統，漢朝和親女子王昭君、烏孫公主劉細君、解憂公主都有服侍父子兩代的經歷。至於改嫁一說，據史料記載，曹操曾讓丁夫人改嫁，劉禪被俘虜後，他的妃子也被迫嫁給魏國官員。
5、出家為尼。在南北朝時期，佛教盛行，沒有子女的后妃一般都出家為尼。隋煬帝楊廣的妃子，除了蕭皇后，其餘也都出家了。在唐朝，沒有子女的后妃一般也要出家為尼，比如武媚娘。
6、安享晚年。漢朝後妃如生育有皇子，經過朝廷允許，其子有封國者可以出宮，前往其子的封地安享晚年。在清朝，先皇的妃子一般是安置在偏僻的宮殿，靠唸經或者刺繡打發時光。
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