湘军作为镇压太平天国起义的武装，影响了中国上百年。
湘军名人辈出，群雄璀璨，其鼎盛时拥兵三十万，撑起了满清的江山。
而在湘军之中，有一支部队是他们的王牌军，这支军队巅峰时坐拥五万大军，湘军近半数精锐都在他的麾下，这支军队率先攻克太平军首都天京。
这支军队也是曾国藩最嫡系的部队，他曾家的直属部队，这支部队就是曾国荃的“吉字营”。
今天我们就来说说“吉字营”，看看他们的来龙去脉。
曾国荃是曾国藩的亲弟弟，排行第九被称为“曾九”，他用兵善于围点打援，喜欢步步结营，打阵地战，因此他又被称为“曾铁桶”。
他率领的军队最初只有三千人，都是老家湖南湘乡的壮勇。公元1856年，湘军救援江西吉安时组建了这支军队，所以这支军队被称为“吉字营”，这支军队是曾国藩直属的精锐部队。
景德镇之战，吉字营三战三捷，大破太平军。
安庆之战，吉字营血战太平军英王陈玉成，击退陈玉成数次，终于全歼太平军守军。
吉字营在战争中不断膨胀了，到了1864年的天京之战，曾国荃部队已经下辖五万之众，坐拥湘军近半精华。
吉字营中出现了一大批湘军悍将，最著名的有十二个人，比如李臣典、朱洪章、刘连捷、罗逢元等人，被称为曾国荃麾下十二大将。
天京之战湘军围点打援，太平军忠王李秀成六十万大军硬是攻不破吉字营两万人的营垒，这一仗打的惊天动地，惨烈无比。
吉字营作为湘军精锐，装备最精良，补给最充足。
吉字营不仅有各种热火器如抬枪，还有各种火炮，威力很大，又有善于挖掘的工兵，是破城的利器。
安庆之战他们就是依靠八百杆抬枪和火炮挡住了陈玉成。
不仅如此，吉字营后期作战一直依靠长江，湘军水师一直是他们的后援，所以吉字营始终能保持足额的兵源和充足的补给。
天京之战最残酷的阶段，湘军水师源源不断的为吉字营运送兵源和弹药，没有水师支援，吉字营想破天京也不容易。
吉字营骁勇善战，但同时也凶残无比，天京大屠杀的主力就是吉字营。
整整七天七夜，吉字营将太平天国首都军民全部屠杀，同时抢走了几乎所有的金银财宝，当时无数船只载着金银财宝逆着长江被运往湖南。
不仅如此，湘军在天京烧杀淫掠，无恶不作，男女老幼无一幸免。
当时的传教士记载的文献中，说湘军到处凌迟俘虏，斩杀平民，掠夺财物，强奸妇女，罪恶滔天，罄竹难书。吉字营大将李臣典就是因为连续强奸太平军被俘妇女虚脱而死。
临走前，天京城被湘军一把火付之一炬，火光冲天，数日不绝，宫殿楼阁全部化为乌有。
平定太平天国后，曾国荃率领部队北上镇压捻军，他无法适应捻军的流动作战，作战无功被满清贬职了。
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