日本山口县原本默默无闻，却因为出了菅直人等9位日本首相而被视为“政治家的摇篮”，尤其是山口县的荻市，虽然地处偏僻、人口不多,却让历史爱好者趋之若鹜。走在这里的老城区，可以看到明治维新的众多遗迹和古代武士的住宅群落。
明治维新的“胎动之地”
山口县位于本州最西部，西北两面濒临日本海，距朝鲜半岛不远，自古以来是连通日本本州岛与朝鲜半岛乃至中国的交通要冲。山口县的荻市有一座“日本首相纪念馆”，里面展示着除菅直人外，历届山口县出身的首相的蜡像，包括伊藤博文、桂太郎、寺内正毅、安倍晋三等8人。展馆的一角还安放着安倍晋三的父亲安倍晋太郎的蜡像。安倍晋太郎在政治上也颇有成就，可惜就在他距首相宝座一步之遥时却因病离世。十余年后，安倍晋三终于有机会替壮志未酬的父亲入主首相官邸。
提到荻市就不能不提及吉田松阴的名字。吉田松阴享有明治维新“精神导师”的声誉，他在家乡开设的“松下村塾”培养出伊藤博文、木户孝允、高杉晋作、山县有朋等多名明治维新的领袖人物。松下村塾起初是培养武士的普通私塾，后来思想家吉田松阴因反对幕府而被囚禁于此，他便以这里为基地传授时事知识、阐述政治观点。
剽悍民风造就鹰派政治家
山口县在日本并非经济发达的地区，当地三面环海，农耕条件不佳，但对外贸易发达，常年与风浪搏斗使得当地人普遍很“剽悍”。与外界的频繁交流又促进了人们思想的开放，日本最早接受西方思想的“荷兰派”，从18世纪在山口县就十分活跃，这使得山口县成为日本资本主义思想的发源地之一。
山口县的东北靠近日本天皇的传统居住地京都，当时主张闭关锁国的幕府政权让接受了西方思想的山口县人无法忍受。所以在明治维新期间，山口县的政治家驰骋于日本政坛也就不奇怪了，而且这一政治传统一直保持至今。也许是受了民风剽悍的影响，山口县的政治家多以鹰派面目示人，安倍晋三当选日本首相时，就曾扬言“只管叫我鹰派好了，我一点都不介意”。
百年炼铁炉见证日本人的雄心
明治维新是日本历史的转折点。当时的日本人心中不安，当看到别国的坚船利炮发威时，日本人也开始焦急地制造自己的大炮。荻市就是百年前日本人制造火炮的实验场，在这里有一座高11.5米的反射炉，这个反射炉在当时十分先进。
值得一提的是，荻市现在还保存有很多完好的武士之家。走在武士之家的街道上，可见家家立着长长的围墙，日式庭园里精心修剪的古松诉说着往日的富有。从围墙外观可看出武家的富有程度。纯白色的泥土围墙说明主人身份高贵，而一半泥土、一半木板建造的围墙则说明主人身份中等，还不够富裕。现在，荻市的武家建筑群已经成为了著名的观光景点。
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