魏鵬舉是一個書生，他家境優越，生得英俊瀟灑，讀書在私塾名列前茅，談吐更是幽默風趣而不失禮貌，深受街坊鄰里、老師朋友的喜歡，大家都說這個年輕人前途必然不可估量。
十八歲那年，魏鵬舉中了舉人，還娶了一位美貌和賢惠並存的妻子，兩人經常互相打趣，有說有笑，在外倍顯恩愛，羨煞旁人。但是，中了舉人就不得不進京趕考，妻子很是不捨，臨別時，衣食住行交代得甚是仔細，吩咐丈夫考上與否不要緊，關鍵是要注意身體，早點回來，莫拋棄了你的恩愛妻子。魏鵬舉笑道：“多謝娘子關心，‘功名二字，早已是我命中前程，娘子無須擔心。”
魏鵬舉果然不負眾望，一舉奪魁。他想念許久未見的妻子，迫不及待想要將此消息傳達給她，於是寫了一份家書來陳述趕考的勞累和樂趣。寫著寫著，興致一起，何不趁著喜事給妻子開個玩笑，樂上加樂？於是他在家書最後加了一句：“這些天我在京中都沒人照顧，實在不方便，於是娶了個小妾，我已讓她在家中隨時等候夫人到京，一起享受榮華富貴。”
妻子接到家書，便迫不及待拆開來看，讀完後悶悶不樂，對僕人說：“官人剛剛做官，就娶了二夫人。”僕人大驚：“怎麼會呢？小人去京城，並沒有見到所謂的二夫人，您也知道大人的性子，絕對是玩笑話，夫人莫擔心，去了便知。”妻子想想平時丈夫的作風，不像是喜新厭舊之人，覺得有些道理，但對於日日擔心丈夫安危的自己來說，這個玩笑還是有些使人不快，決定將計就計，回了一封書信，上面寫道：“你在京中娶了小妾，我在家中閒得無聊，也嫁了二夫。排解憂愁，一同赴京來見。”
魏鵬舉收到妻子的信，看完後面露竊笑，往桌上一放便去了廁所，留下一位少年朋友獨留廳中。少年覺得好奇，不知道是何物，偷偷打開看了一眼，甚是吃驚。這封家書真是前無古人後無來者，不自覺唸了出來。唸到一半，正巧被回來的魏鵬舉聽到，頓時羞紅了臉，急忙解釋道：“是我先玩笑了她，她才戲弄了回來，根本沒有這回事，你可千萬別誤會啊！”
少年聽後哈哈大笑，說道：“真是罕見啊罕見，這樣的玩笑一般人可不敢開啊！”
事情過去後魏鵬舉也沒多想，不料過了一段日子，他平白無故就被以“年少不知檢點，做事不穩”的理由被降了職，發放外地當官。魏鵬舉備受打擊，思索著到底是哪裡出了差池，整天鬱鬱寡歡。後來經幾番打聽才得知，原來他的那位少年朋友覺得分外有趣，將這封家書當成茶後閒聊說了出去，沒幾日就傳遍了整個京城。朝廷裡本就有人嫉妒魏鵬舉少年得志，這麼一來正好被那些人抓住了把柄，以“家風不正”為由上奏了一本。
魏鵬舉追悔莫及，長嘆道：“一句戲言誤前程，玩笑不能隨便開啊！”
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