过去的北京城池由宫城、皇城、内城、外城组成，而内城其实也是一座四方城，又称"京城"、"大城"，城墙的北段和南段修筑于明朝洪武、永乐年间，而东段和西段大部分则为元朝修建。当时的内城共有九座城门，分别是朝阳门、崇文门、正阳门、宣武门、阜成门、德胜门、安定门、东直门、西直门，所以大家常听说古代有这么个官职：九门提督。
朝阳门，九仓之粮皆从此门运至，洞内刻有谷穗一束，也就是说，这道门是用来走粮车的。
崇文门，俗称“哈德门”、“海岱门”，城外是酒道，当年的美酒佳酿大多是从河北涿州等地运来，进北京自然要走南路。
正阳门，就是现在人们看到的“前门”，与地安门(俗称后门) 南北呼应。瓮城中关帝庙为九门之首，故人称“正阳关帝”，因皇帝龙车出入此门，所以正阳门又称“国门”。
宣武门，门外为菜市口刑场，囚车从此门经常出入，人称“死门”。
阜成门，与朝阳门东西两方遥遥相对，京西便是门头沟，斋堂的煤车多出入此门，所以该门主要是用来走煤车的。
德胜门，为出兵征战之门，寄语于“得胜”，主要是用来走兵车，因为北方按星宿属玄武，而玄武主刀兵，所以出兵打仗，一般从北门出城。
安定门，此门为出兵征战得胜而归收兵之门，京都九门中有八门瓮城内建筑关帝庙，唯安定门内建真武庙。
东直门，此门为九门中最贫之门，以郊外盆窑小贩、日用杂品占据瓮城为主，主要走砖瓦、木材车。
西直门，是明、清两代自玉泉山向皇宫送水的水车必经之门，因此又有“水门”之称。
这张图清楚地标注了当时北京内城九门的位置，还有外城的五道门，只可惜，随着历史变迁，这些门现在大部分已经不复存在，完整保存的只有正阳门的城楼和箭楼，还有就是德胜门的箭楼，其他的只能在画中欣赏了。
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