《三字经 》: “禹传子,家天下”。中国由此从原始社会进入了奴隶社会。可是，两种社会形态的交替,思想观念、生活方式等冲突都是不可避免的,秉承 “家天下”的夏启与维护“公天下”的有扈氏大战于甘,史称“甘之战”。最终，有扈氏部首领被杀, 部众都被变成牧奴。
那为什么说甘之战是夏与高辛部落争夺联盟领导权之战呢？
原来，尧舜禹时期的华夏联盟由八个部落组成，分别是：伏羲部落、有熊部落、金天部落、高阳部落、高辛部落、唐部落、夏部落、虞部落。
其中，部落联盟领导权在高辛部落手中，夏启属于夏部落，而有扈氏“属于”高辛部落。
尧、舜、禹、伯益之所以能成为部落联盟总首领，最重要的一点是：他们都曾是高辛女皇的女婿。
据《帝王世纪》载：“帝挚之母，于四人之中班最在下，而挚年于兄弟最长，故得登帝位，封异母弟放勋为唐侯。挚在位九年，政微弱，而唐侯 德盛，诸侯归之，挚服其义，乃率其群臣造唐侯而致禅，因委至心，愿为臣，唐侯于是知有天命，乃受帝禅，而封挚于高辛氏。”可见尧的帝位是高辛部落首领少昊挚禅让的。当然，不是谁都可以当部落联盟的共主的，据《世本八种》载：“尧娶散宜 氏子，谓之女皇。”宋忠注：“女皇生丹朱。”但是，丹朱族的图腾是鸟图，而尧部落的图腾却是兽。可见丹朱属于图腾为鸟的高辛部落，即尧与高辛女皇结亲了。
而舜是高辛女皇的女婿就好理解多了。他的妻子是尧与女皇所生之女娥皇、女英。《尚书·尧 典》载：“（尧）厘降二女于妫汭，嫔于虞。”
伯益也是高辛女皇的女婿。《史记·秦本纪》载：“（伯益）与禹平水土。已成，帝锡玄圭。禹受曰：‘非予能成，亦大费为辅。’帝舜曰：‘咨尔费，赞禹功，其赐尔皁游。尔后嗣将大出。’乃妻之姚姓之玉女。大费拜受，佐舜调驯鸟兽，鸟兽多驯服，是为柏翳。舜赐姓嬴氏。”舜把姓姚的女子许配给了伯益。而女子是高辛部落成员，可见伯益与高辛部落也有婚姻联系。
于是，甘之战是夏与高辛部落争夺联盟领导权之战就不难理解了。
夏启的夏部落与有扈氏属于不同部落，夏启与伯益、有扈之争即为争夺联盟领导权。当时的夏部落逐渐强大起来，并获得了很高的威望。夏启在大禹死后杀掉了伯益，当上部落联盟首领。可伯益是高辛女皇之婿，高辛部落即使不复仇，也不愿失去手中的政权。此时，有扈氏第一个站出来公开反对夏启，高辛部落暗中大力支持。
有扈氏与夏同源，都是姒姓部族。《史记·夏本纪》：“禹为姒姓，其后分封，用国为姓，故有夏后氏、有扈氏……”。关于有扈氏部落的居地，目前史学界说法不一，大致有三：一曰在今河南省原阳县境内；二日在今陕西省户县境内；三曰为东夷少吴族的九扈部落。从战场甘地来看，有扈氏的居地与今陕西户县最相符。
对甘之战过程的记载只有夏启的一篇战斗动员令《尚书·甘誓》：“大战于甘，乃召六卿。王曰：嗟!六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予惟恭行天之罚。左不攻于左，汝不恭命;右不攻于右，汝不恭命;御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖;不用命，戮于社。
第一段是启在甘之战之前，召集左右高级官吏申明纪律约戒的誓师词。“六卿”所指当即下文中的“六事之人”。在古文字中事和史是一个字，商代甲骨文中商王所称的“朕史”、“东史”、“西史”等都参与征战，所以夏后启召“六事之人”传达战争约戒就很符合常理了。第二段先说有扈氏罪状“威侮五行、怠弃三正”表明讨伐原因，鼓舞士气。然后宣布军事纪律，命令部属各自奉行命令，忠于职守，努力战斗，表明赏罚条例。
开战之初，夏启的部队败多胜少，启总结原因：“吾地不浅，吾民不寡，战而不胜，是吾德薄而教不善”。将失败的原因归于自己增长军士们的志气，而后夏后启励精图治，“亲亲长长，尊贤使能”，最终战胜了高辛部落，将有扈氏迁离旧地。
夏部落获得了部落联盟领导权，中国由母系部落联盟禅让制转变为父系君主世袭制，文明向前跨了一步。
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