寫在前面的話——
久居南方，常聽老饕們大談“吃經”。說什麼：如果到揚州不吃鹽水老鵝；玩鎮江不品嚐水晶餚肉；在無錫不啃一盤醬排骨……都是一件莫大的憾事。
對此我承認，眾老饕們的上述高見均有其獨到之處。
然而，我想要說的是：到江蘇不嘗一下頗具民俗風情的洪澤湖“小魚鍋貼”，那可真是白來江蘇一回。
素有“日出鬥金”美譽的洪澤湖，地處江蘇與安徽兩省之間，是全國聞名的五大淡水湖之一。沿湖均是聞名遐邇的魚米之鄉。其中，尤以位於洪澤湖畔的朱壩鎮烹飪的活魚鍋貼，如一朵盛開的奇葩，引得八方食客紛至沓來。
朱壩鎮的活魚鍋貼，以洪澤湖的水產和地產雜糧為原料加工而成，具有鮮、嫩、脆、香的特點。它不同於市面上常見的那種小飯鋪門前擺一炭爐，當中置一口平底鐵鍋，猛火加油煎制鍋貼；也不是將煮熟的餃子下鍋煎炸，更不是將小魚和鍋貼混在一起煮。
而是當地漁民將捕來的湖裡小雜魚，現殺後和作料一起下鍋猛火急煮，在鍋沿邊貼上手掌大小的生面餅子。烹煮的過程中，魚湯浸在餅上，鮮美可口，遂取名“活魚鍋貼”。
去朱壩鎮吃“小魚鍋貼”，是在立春後一個細雨綿綿的中午。
下雨天，留客天嗎。
想象中的“小魚鍋貼”不會是菜，該是一道類似“牛肉鍋貼”式的小吃。所謂小魚也無非是湖中的尋常魚兒，鍋貼則是用麵皮包著魚在油中煎出來的東西。總之，應該是一款純漁民人家日常吃的飯菜而已。
然而，當店家把香噴噴的小魚鍋貼端上餐檯時，我才大跌眼鏡地弄明白。原來，這傳說中的小魚鍋貼，竟然是由魚與麵餅合兩為一的大鍋菜。
頭回入“此道”，我先是靜坐著，眼瞅朋友們如何操做。只見他們伸手取來已切成長條狀的鍋貼，熟練地將其伸進紅燒魚盆中，蘸著湯汁吃起來，一副沉醉的樣子。
於是，我也照樣來了一口。霎時，滿嘴瀰漫著鮮香，直驚訝人間竟有如此美食。
細嚼那面，能感到秋日新麥的醇香；慢品那魚湯，還帶著湖水清冽的鮮香；而那蔥辣姜蒜，則更是充滿鄉間田埂間那般純天然的風味。
原來呵，所謂小魚鍋貼，漁家稱“小魚鍋塌”。是洪澤湖漁民在長期的水上生活中，創造出來的一種獨特名餚。
"小魚鍋塌"起源很早，久負盛名。
據傳，明太祖朱元璋，少年時期在災荒年月逃難來到淮河邊。與逮魚、放牛、砍草和討飯的窮孩子們混聚一起，將各人所獲的東西湊在一起，在鍋裡煮小魚，鍋邊貼玉米麵餅，用這種快而省事的辦法做飯填肚子。
雖然做法簡單原始，但吃起來卻也脆香鮮嫩。逐漸成為湖上漁民或沿湖農民們的家常飯菜，稱之為"小魚鍋塌"。
朱元璋做皇帝后，吃膩了宮廷的宴席，叫人把漁婦請進宮裡，專為他做這種"小魚鍋塌"。從此，這種吃法在官裡稱"三鮮小魚餅"。在民間則叫"皇帝餅"或"朱家飯"。
朱元璋死後，宮內逐漸失傳，而民間則一直沿傳下來。
漁民們傳統做法是：將剛捕到的活的小魚，洗淨後去鱗剖腹，取出內臟，隨即用清澈的湖水燒煮。
魚是小魚，鍋是鐵鍋，急火燒之容易快熟。而這面則和得較稀，貼在鍋邊總要往下墜，於 便"塌"下來了。
煮熟後的麵餅，形狀是上簿下厚，——其狀與牛舌相似，故叫"鍋塌"。
也有人家將和好的麵糊，先在鍋裡煎成薄薄的餅，餅底放入水半寸，火燒水沸、湯汁四濺，故熟後餅底邊有一溜子沾有魚湯。
乍一揭去鍋蓋，麵餅沾著魚鮮，魚兒帶著餅香，鮮香美味撲面而來。
所有這些，只不過是湖上漁家的普通飯，不但省時省事，而且兼顧了"飯菜一鍋熟"。
現在，只要漁家的近親好友到船上來，往往在早晚飯時常用此法待客——就 圖一個方便和美味兒。
多年來，活魚鍋貼只是漁家的普通飯菜，難登大雅之堂。因此，只能在民間流傳，主要散落在洪澤湖邊。
雖然很受南北來往客商的喜愛，但因分散經營，使美食的發展受到制約。
近年來，當地政府投資興建佔地2.16萬平方米的洪澤朱壩活魚鍋貼城，將散落於路邊的鍋貼店集中起來，將鍋貼城建成集百多家餐飲、商貿、汽車休閒於一體的綜合服務中心。
食客們進入餐館後，先揣上來的，是幾樣涼熱相間的小菜兒——有鹽水花生。
——清炒“上海青”
——十三香紅燒龍蝦
——爆火炒黑魚片兒
——還有各式餃子和麵餅兒
近年來，小鎮上的店家們也不斷總結經驗，開發新品。先後開發出了諸如：南瓜、玉米、蕎麥、韭菜、蘿蔔等20餘種系列鍋貼。通過食客們的口口相傳。小鎮終日生意紅火，真格是車輛穿梭，吃貨如雲。
吃著美味鍋貼，聽著店主帶有詩意的介紹，眼前不禁出現了一幅漁家生活畫面——波光粼粼的湖面上，微風輕佛，荷花搖曳。寬闊的湖面上，有魚兒不時躍起，激起朵朵浪花兒......
落日西墜，將湖面染成一片金黃。
辛苦了一天的男人，收拾好小船兒，拖著沉重的漁網，帶著一身腥風魚味兒，回到女人的身邊，頗有成就感地丟下捕獲的魚兒。
女人則用靈巧的雙手洗淨了小雜魚，用葫蘆瓢舀了湖水，為男人和孩子燒一鍋熱辣的魚湯。和出最柔軟的麵餅兒，貼在煮魚的鐵鍋邊沿兒......
不一會兒，鐵鍋裡便飄出鮮魚的香味兒。
一瞬兒功夫間，沸騰的小鍋貼魚兒，便香噴噴地揣上了餐桌。瞧吧，滿桌豐盛而不鋪張，清一色的水產鮮貨，且全是大盤子大碗。
頓時，滿船兒濃郁的香味在湖面上瀰漫，引來了孩子們的歡叫……
如今，在洪澤湖畔的朱壩小魚鍋貼城裡，只需食客進店落座，點餐畢。店主便會立馬給你現場表演宰殺活魚、貼餅、盛菜等全套活計。就是為著突出兩個字兒——鮮活！
如果食客之中有烹飪高手，提出想要一試身手，那也可以自己動手，味道任意調配。而店家，則樂得袖手旁觀，省掉了自已下灶房的煙醺火燎之苦。
於是，在眾人的吶喊助威之中，烹飪高手的熱情空前高漲，鍋鏟“錚鏘”，奏響了伙房交響曲。
片刻功夫，美味菜餚便端上餐桌。
"小魚"——魚小，魚鮮。
"鍋塌"——餅脆、味香。
"魚湯"——鮮美、爽口。
用"鍋塌"蘸上魚湯食之，頓感魚香肉嫩，湯鮮餅脆，足令品嚐者口津橫流、舉箸稱讚。
初秋時節，幾杯老酒下肚，頓時渾身暢快了許多。
席間，店家還會給每位客人端上一碗香軟的“青菜疙瘩湯”。
定睛細瞧：但見小瓷碗裡的疙瘩湯，很隨意地飄浮著兩片雞毛青菜葉兒，葉片緩緩舒展，閒雲野鶴般悠然閒適，傳遞著一種與世無爭的淡泊。
於是，便低下頭吃這柔韌而有彈性的麵疙瘩，用心體味著面前這一盞細膩而又矜持沉穩的溫柔。
頓時，平和的水汽氤氳了食客們的臉容，而那人世間的紛繁困擾，也隨了這水汽漸散漸無……
“食不厭精、膾不厭細”。微醉之中，想起哪位老祖宗曾經說過的話兒。這話的大意是：食物加工時要講究刀工花樣，精刻細做；進餐時要強調食物的觀賞效果。想到此處，便不禁百般感慨起來——
西方人吃飯講究分餐，儘可端盤持叉，四處遊走於朋輩之間，圖得是那一份隨心所欲。
而國人進餐，則習慣於圍桌而坐。人們在一個盤裡夾菜、一個盆裡舀湯；講究的是團聚和親情，追求的是原汁原味的熱烈。這絕對是一種根深蒂固的中華飲食文化。
如今，城裡人就餐動輒便去“自助”，追求所謂的“陽春白雪”；而小魚鍋貼，倒是可以令吃貨們領略一番“下里巴人”的飲食，感受一番情感迴歸的快樂。
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