艺术家描绘的这些处于融合过程中的原始星系。ESO
在阿塔卡马大型毫米/亚毫米波望远镜阵列和阿塔卡马探路者实验设备的协助下，两个国际天文学科研团队发现，宇宙中星系的融合，早在123亿年前就已经开始了，比之前的预测早了15亿年。
这些天文学家在遥远的宇宙深处，亦即是距离今天十分遥远的过去，发现了两组聚集在一起的亮点。它们是和今天相比非常原始的星系。而且它们正处在融合的过程中，两个巨大的星系团核心正在形成。
这两组星系中的一组名为SPT2349-56。光从这个原始星系团出发时，宇宙的年龄还只有今天的十分之一。这个星系团内的星系全都是星暴星系，产星星系的大量聚集，使之成为迄今为止人们观察到的最为活跃的早期宇宙区域。在这些星系内，每年都有成千上万颗新恒星诞生。与它们相比，今天我们银河系的产星率低得可怜，每年只有平均1颗新恒星诞生。
另一个原始星系团由10个富含尘埃的产星星系组成。因为它们看起来非常红，所以又被称为“尘埃红核”。
主持研究的科学家解释说，发现这些星系之所以让天文学家感觉吃惊，是因为理论上，在富含尘埃的星系内，星暴的持续时间都相对较短，恒星的产生，会以极快的速度消耗掉星系内的气体物质，无论在宇宙的哪个角落，这样的星系都是少数。所以，一次性发现大批星暴星系聚集在一起，是一件非常令人不解的事。这背后一定有着不为人知的原因。
天文学家发现这些形成中的星系团时，起初还以为它们只是单一的模糊光点。随后才发现它们有着不一般的结构，并确认它们所处的时间远早于预期，仅为宇宙大爆炸后15亿年。
分析结果显示，这两个光点并非单一天体，而是分别由14和10个单一大型星系组成的星系团。这些星系的半径和银河系与其卫星系——麦哲伦云间的距离相当。有迹象显示，这样的产星星系在宇宙中的数量要比之前预料的多至少三倍以上。
当前的理论和计算机模型都认为，如此规模的原始星系团演化过程是非常漫长的。天文学家原以为这一过程至少要用去几十亿年。因此这些星系为何在宇宙年龄仅有15亿年时就已经开始大规模融合是一个谜。
三台望远镜，不同分辨率下的原始星系团。ESO
参考：http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1812/eso1812a.pdf http://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso1812/eso1812b.pdf
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