现代文明中，“不随地吐痰”、“饭前便后要洗手”是基本卫生习惯，因为大家都知道，病原微生物无处不在。
可这一常识放在300多年前，却是一项空白，不要说普通大众，就是顶尖的科学机构——英国皇家学会对此也一无所知，学会第一次知道微生物，还要从一封信说起。
1673年的一天，英国皇家学会收到一封厚厚的来信。当科学家们打开信时，一看标题就乐了：《列文虎克用自制的显微镜，观察皮肤、肉类以及蜜蜂和其他虫类的若干记录》。这算什么题目？冗长又没技术含量，肯定是哪个蹩脚的幻想家的“大作”。可读着读着，笑容在科学家的脸上凝固了，他们知道，世界将会因此改变。信中提到的微生物，其发现者是一个名叫安东尼·列文虎克的人。
列文虎克是荷兰人，1632年出生在代尔夫特。
小时候，父亲去世，他与母亲相依为命，困顿的生活让他没有机会去学校读书， 只能跟母亲学习简单的知识。刚满16岁，列文虎克为了谋生去一家布店当学徒。
5年后，他终于开起一间自己的裁缝铺。
可裁缝铺的生意冷冷清清，只能勉强维持生活。生活的重担压在列文虎克身上，让他丝毫没有喘息的机会，一直到快40岁时，列文虎克才终于摆脱掉裁缝铺，谋得一个代尔夫特市政厅看门的工作——工作清闲，收入不错。
在一次和人闲聊的时候，列文虎克听说眼镜店里可以磨制放大镜，把看不清的小东西放大，非常神奇。
这激发了列文虎克无限的好奇心，驱使他也想买个放大镜来瞧瞧。可当他来到眼镜店时，才发现放大镜贵得吓人。然而，昂贵的售价并没有吓跑列文虎克的好奇心。
他在眼镜店时，看到师傅磨制镜片好像没有什么高深的技术，既然买不起不妨自己也来磨个镜片试试。看门的工作有充裕的时间，列文虎克便默默地磨制起镜片来。没有什么技术，遇到困难只能自己摸索。就这样，经过辛苦的劳动，列文虎克终于磨出第一块透镜。
反复琢磨后，列文虎克为透镜装上一个架子， 并在透镜下面安上一块钻了小孔的铜板，这成了一架简易的显微镜。有了这架显微镜，列文虎克无疑发现了一个奇妙的国度：手指上的皮肤粗糙得像桔皮；蜜蜂腿上的细毛像缝衣针......
他的好奇心越来越大，这架显微镜已经无法满足。列文虎克又开始磨制更大、更好的透镜，家里的一个房间被他当成工作室，一有时间就埋头磨镜。 列文虎克享受在不断发现的乐趣中，他的透镜越磨越多越来越精巧，他观察的东西也越来越广泛。
显微镜下，一种被他称为“狄尔肯”（拉丁文中细小活泼的物体之意）的微小生物频频出现，他为此作了大量记录。
在一个朋友的劝说和鼓励下，列文虎克把这些记录寄给英国皇家学会。学会非常震撼，特别聘请两位专家找来显微镜，来证实列文虎克的报告，结果证明，列文虎克的科学实验完全属实。他的信件被译成英文，发表在英国皇家学会的刊物上，轰动了整个学术界。
声名鹊起的列文虎克从一个“门外汉”成为皇家学会的成员，受到英国女王的亲自接见。但荣誉和成功没有冲昏列文虎克的头脑，他的好奇心不满足于此。
他开始观察人和其它动物血液中的红血球，绘制它们的形态；观察雨水，发现雨水的微生物运动时，头部会伸出两个小角；甚至列文虎克还观察到人的牙垢中存在比微生物更小的生物——人们在近两百年后才认识到这就是致病的“细菌”。
1723年，列文虎克把他磨制的最好的26架显微镜和几百个放大镜无偿送给英国皇家学会，不久后在家中逝世。他不知道，他的显微镜至今还有人在使用，而他发现的各种“狄尔肯”，给人们认知世界、治愈疾病贡献了多么大的力量！
列文虎克没有大学学历，没有留学经历，甚至连基本的学校教育都没有接受过，可是他巨大的好奇心，让他抛开所有的不可能，专注于自己的兴趣，磨制出远超同时代水平的透镜，从而成为著名的显微镜学家、微生物学的开拓者。
当列文虎克成名后，有记者采访时问他：“成功的秘诀是什么？”他回答：“一颗好奇心。”同时，还伸出了因长期磨镜而满是老茧和裂纹的双手。
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