如果你经常看古代打仗的影视剧，一定会听到“兵符”或者“虎符”这个词，也一定会知道这个名词意味着权力——至高无上的军事权力。
不管你的出身多显赫、曾经立过多么大的战功，只要你手中没有“虎符”，将士们就不会听从你的调遣。
《史记·五帝本纪》记载：天遣玄女下，受黄帝兵符，伏蚩尤。
兵符是在黄帝时期就出现的物件，在历史上兵符可以理解成是帝王对兵权下放的信物。
不过人们最早了解到的兵符源于春秋战国时期，那时它叫“虎符”，兵符往往是一分为二的，当两者合一的时候才能调动军队。
而春秋战国时期兵符才被正式命名为“辟大夫虎节”和“韩将庶虎节”，因为古代虎的形象十分伟大，古人驯服不了它，就觉得它厉害，谁要能打死老虎那是绝对的英雄。
老虎头上有一个王字，是无冕的帝王，所以“兵符”往往是老虎的形状。
第一个虎符是姜子牙设计的，虎符的背面一般有铭文，虎符一起浇筑后再一分为二，分别掌握在皇帝（或者太后）和值得信任的将军手里，只有虎符合二为一，才能发挥调兵遣将的重大作用，尤其是在国家危难时刻，小小虎符可以化身千军万马，匡复社稷。
兵符如此重要，皇帝就会再三防备，放在绝对安全的地方，不让有野心的臣子盗走，那样就麻烦了，在春秋战国时期，就发生过一次盗取兵符的事情。
当时秦国发兵围困邯郸，赵国十分危急，于是想求助魏王和信陵君，因为赵平原君的夫人是魏信陵君的姐姐，有这么一层关系，求助起来也方便。
所以魏王也让将领带着十万军队去救，但快到了的时候，魏军突然不走了，就地安营扎寨，他们想观望，因为秦国实力太强大，他们也怕飞蛾扑火。
魏信陵君有点着急，他就找到魏王最宠爱的夫人，对她说，让她偷取魏王的兵符，这样就能调动驻扎的魏军，如姬同意了，后来取得了兵符。
这就是我们历史上围魏救赵的故事，“兵符”闪亮登场，发挥了重大的作用。
其实兵符不仅仅有虎符一种，还有龙符，鹰符，兵符的样式不一，根据当时各统治者的取向不同而设计，但汉代以后“虎符”成为兵符的主要形式。
这个小小的兵符为何大部分都被铸成老虎的形象呢？
因为老虎拥有很强大的力量，它的头顶就是个“王”字，符合皇帝的内心设定，而且皇帝也希望自己的军队如一只下山的猛虎一样所向披靡。
当然你可能说狮子、熊、豹子、蟒蛇、鹰都非常凶猛，为什么不以这种形象来铸造兵符？
谁让老虎头顶有“王”字呢？王的兵符自然要符合王的设定，不过汉代调兵遣将的信物有四种，虎符、节、羽檄、诏书都可以调动万马千军，而且虎符要和诏书一起使用。
在一些紧急情况下，皇帝发诏书会延误战机，羽檄就代替虎符和诏书的功能，可以调兵遣将。
另外还有一种鲤鱼形状的兵符，唐朝时期经常用这种形状的兵符，后来又改用龟符，到了北宋时期鲤鱼形状由铜制改为木质，而南宋时期又用虎形状的兵符，但从元代开始兵符逐渐退出历史舞台，各种令牌出现。
令牌也是兵符，只要能起到调动千军万马作用的都是“兵符”，它的形状、形式会变化，但性质不会变。
所以兵符只是古代统治者巩固军权的一种方式，也是分权的写照，将兵符放入不同的人手里，一来保护统治阶层的安全，二来有外敌入侵或有叛乱，也能够及时处理，不至于延误战机。
閱讀更多 靜說歷史 的文章
