圖為轟-6N空中受油管特寫
眾所周知，自轟-6家族以簡單粗暴又高效的改進方式壯大後，中國空軍的遠程作戰能力便有了質的飛躍，而當決勝海疆的撒手鐧轟-6N於前段時間曝光，網友們紛紛感嘆：難怪不買俄羅斯轟炸機，原來我們的航空工業界有更合適的產品，在新一代隱轟服役之前，這才是最適合中國的機型。
除了出色的彈藥掛載能力外，轟-6N身上最令人讚歎的就是機頭的那根“長鼻子”了，在這個機型早期試飛的時候很多人都把它當成了空速管，後來事實證明，那是不折不扣的受油管，因而轟-6N也成為了中國空軍目前唯一一型具備空中受油能力的大型作戰飛機，那麼，具備這一能力的意義何在呢？
圖為準備接受空中加油的圖-160戰略轟炸機
眾所周知，飛機上的載油量是有限的，而且在作戰時還需要掛載航彈或導彈等任務載荷，這些載荷的重量和外掛阻力也進一步影響了續航，然而，在實戰環境下並不是總能找到可以降落加油的己方場站，所以，對於需要執行長途奔襲任務或者長時間滯空待命的轟炸機來說，如果能夠通過己方的加油機進行空中受油，就能在很大程度上省去這樣的麻煩了。
其實，縱觀全世界各大國空軍的現役戰略轟炸機便會發現，空中受油如今幾乎是這一機種的“世界標配”了，從俄羅斯的圖-95與圖-160到美國的B-52與B-1B都不例外，不過如果論戰略轟炸機空中加油技術的實戰運用經驗及成就，如果英國空軍及如今已退役的“火神”轟炸機敢稱第二，恐怕全世界無人敢爭第一了。
圖為起飛的英國空軍“火神”戰略轟炸機
在1982年與阿根廷的馬爾維納斯群島戰爭中，為了能在主要攻勢開始前對阿根廷控制下的斯坦利港機場實現壓制，依靠連續不斷的空中加油，英國空軍飛行員們以距離目標還有單程6300千米之遙的阿森松島為基地，駕駛著“火神”實現了史無前例的遠征，7次飛抵馬島上空執行任務，在單次轟炸行動中，需要多達11架加油機為2架火神轟炸機提供任務保障，執行最後一擊的轟炸機則需要6至7次受油才能安全往返，這幾次來回航程超過1萬公里的奔襲也隨即成了全世界戰略轟炸機運用的標杆。
圖為飛向遠海的中國空軍轟炸機
如今，隨著制敵於百千里外的空射巡航導彈乃至彈道導彈技術蓬勃發展，戰略轟炸機已經不再需要飛臨目標上空投彈了，但遠程作戰能力仍然是這一機種重要的性能指標，如今轟-6N鼻子上長長的受油管，可謂這型轟炸機及其用戶飛向遠海、突破島鏈之決心的最佳體現。
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