開鑿於西晉初年的炳靈寺石窟是中國四大石窟之一，位於甘肅永靖縣積石山的崖壁上。因其內容豐富，題材廣泛而被譽為“中國石窟的百科全書”。2014年，炳靈寺石窟成功入選了《世界遺產名錄》。
炳靈寺石窟不但擁有精美絕倫的摩崖石刻造像，山水風光也同樣令人折服。景區坐落在寺溝峽的千山萬水之間，石林面積約30平方公里。唐代名將李靖稱讚其為“天下第一奇觀”，到了明代，炳靈寺石窟被譽為“天下第一勝境”。
陡峭的紅砂岩崖壁上棧道凌空，石窟龕群鱗次櫛比。景區內現存有窟龕183個，共計石雕造像694身，泥塑82身，壁畫約900平方米。紅砂岩雖易於開鑿，卻不耐潮溼風化，千百年來許多造像已殘缺不全，亟待保護。
臥佛殿內的臥佛原洞窟在山下，當年因劉家峽修建水庫，蓄水後一些石窟將沒於水下，於是這尊8.6米長的臥佛被切成9塊移地保存。直至30多年後的1999年，才在炳靈寺一側建起臥佛殿，臥佛也終於可以九九歸一，為信眾所瞻仰。
炳靈寺石窟最大的一尊石胎泥塑阿彌陀佛坐像，高達27米，相傳為唐朝文成公主進藏時命工匠雕塑而成。注意位於佛像頭頂的一處天然洞窟，窟內的西秦時期造像和文字是中國最早的造像題記，比敦煌莫高窟還要早100多年。
北魏時期的釋迦牟尼、多寶“二佛並坐”造像在歷史上非常罕見。由於北魏孝文帝時期為馮太后主政，朝堂上出現了二聖一同執政的局面，恰好暗合“二佛並坐”的佛理，於是北魏工匠們在石窟內廣造“二佛並坐”塑像。
炳靈寺石窟是我國石雕藝術延續時間最長的石窟之一，保存有從最早期到最晚期的石雕作品。上圖的北周時期造像又改回一佛像二脅侍菩薩的傳統造型。值得一提的是這一時期的佛像眉清目秀，身形修長，菩薩相貌也開始男性化。
元末明初，藏傳佛教格魯派傳入炳靈寺，到了清朝康乾時期，炳靈寺佛教活動達到鼎盛。上圖為塑造於明萬曆二十九年的木胎泥塑八臂十一面觀音像，為明代藏傳佛教的經典之作。
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