中国人自古讲究“学而优则仕”，在科举制度盛行的一千三百多年里，许多读书人为了考取功名穷其一生，头悬梁锥刺股，却屡试不第。科举中能中举人已不是易事，考中进士者更是凤毛麟角。偏偏有这样一个人，乡试中举时年仅十二岁，十九岁考中了进士，此人便是明代历仕四朝，官拜内阁大学士、太子太傅、首辅大臣杨廷和。
杨廷和画像
杨廷和，字介夫，四川新都人，出生于干部家庭，天资聪颖。其父杨春，曾任湖广提学佥事，大致相当于今天的教育厅厅长助理。受家庭环境影响，杨廷和四岁时知声律，七岁时每日读书数卷，八岁的时候就通读四书五经（为科举做准备），和年长他许多的人吟诗作对，在当地是很有名气的“神童”。因为名气太大了加上确实聪明，杨廷和免去了读县学当童生，直接去考了举人。成化七年（1471年）杨廷和第一次参加四川乡试中举，这一年他十二岁，成为了科举史上的一个奇迹，要知道范进同志屡战屡败，屡败屡战，中举人时早已头发花白，穷困潦倒，没有多久就疯掉了，杨廷和十二岁中举要是让他知道了，估计气得都能从棺材里蹦出来。第二年（1472年）十三岁的杨廷和被父亲领着来到北京参加会试，遇到了人生的第一个挫折，名落孙山。不服输的杨廷和索性就近进入国子监读书备考，慢慢沉淀，六年后终于上岸，考中进士，读书期间还被国子监监丞看好，将其女儿嫁给了他，解决了工作问题还抱得美人归，十九岁的杨廷和成为了真正的人生赢家。之后杨廷和的人生便开了挂，二十岁被选为翰林院庶吉士，二十一岁回朝任七品官职（检讨），三十岁开始给皇太子朱厚照讲课，四十三岁成了大学士，相当于现在的政治局委员，正德七年（1512年）五十三岁的杨廷和接任首辅之职，升官的速度简直坐上了火箭。
正德皇帝
正德十六年（1521年），贪玩的正德皇帝朱厚照驾崩，年仅二十九岁。朱厚照没有留下子嗣，朝廷炸了锅，宫中人心不稳，各地藩王蠢蠢欲动。关键时刻，杨廷和站了出来，从皇族子弟中千挑万选敲定了皇位的人选——朱厚照的堂兄朱厚熜（嘉靖皇帝），稳定了大局。在此之前，朱厚熜的父亲兴献王被封到了湖广的安陆（湖北钟祥），作为藩王子弟，他也依制住在安陆，在他得知自己中奖之后出发前往京城的三十多天里，大明帝国没有皇帝，杨廷和总揽朝政，成为了唯一说话算数的“代理皇帝”。
杨廷和亲自挑选的接班人最终也导致了他凄凉的结局。
嘉靖皇帝即位之初，因为大礼议之争和嘉靖皇帝产生了矛盾，告老还乡，嘉靖七年（1528年）被削职为民，嘉靖八年（1529年）病逝于新都，直到隆庆皇帝登基后才平反，恢复其官职，追赠太保，谥号“文忠”。
值得一说的是，杨廷和的儿子杨慎也是一位奇材，状元出身，同样因为大礼议之争上谏冒犯了嘉靖皇帝，被流放于滇南，留下了“古今多少事，都付笑谈中”的词句。我想，这句词大概也是对杨氏父子两人一生最好的诠释了吧。
嘉靖皇帝
（令狐侃侃）
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