明朝算是与和尚最有缘分的朝代了，首先朱元璋早年为了填饱肚子当了和尚，后来却推翻元朝，建立了大明帝国。明朝的第三个皇帝朱棣也与和尚十分有缘分，虽然他并未出家，但是他能顺利登基，与一个和尚有关，这个和尚就是姚广孝，中国历史上最著名的黑衣宰相。
姚广孝年轻时在苏州妙智庵出家为僧，但他却心系天下，广角天下鸿儒。那么好好端端的姚广孝为何要出家呢？当时在元朝的统治下，汉人的地位十分低下，同样是科举考试，都要分成不同的卷子，蒙古族的试题十分简答，而汉人的试题却十分的难，因此汉人入朝为官的机会十分渺小。有点向现在的北京考生和外地考生一样，北京考生考清华北大容易得多，而其他身份的就很难一个道理。
但是元朝十分崇拜佛教，因此成为僧人还有一定的福利，起码不用被向汉人那样被压迫。元朝被推翻后，朱元璋招来一堆精通儒书的和尚，筛选一部分进入寺庙的祭拜事宜，姚广孝就是在这个时候入宫的。
姚广孝与朱棣的相识起于马皇后病逝，明太祖挑选高僧跟随诸王一起诵经祈福，这个时候姚广孝向朱棣示意：“臣奉白帽著王”，朱棣当时为王爷，姚广孝要送他一顶白帽，那就是王字上面加个白，就是皇的意思。两个人经过交流后，十分投机，朱棣甚至把他当做了自己的心腹，十分信任。
在姚广孝的帮助下，朱棣以区区燕地，奇兵闪电袭击南京，夺得天下，这样的能力在历史上绝无仅有，堪称传奇。朱棣继位后，欲大赏姚广孝，金银财宝、封官加爵、恩准还俗娶妻都被拒绝，姚广孝功成身退称：做这一切只是为了实现自己的抱负。
后来姚广孝还负责迁都事宜，规划北京城的布局，修撰《永乐大典》和《明太祖实录》，可以说他对中国文化历史做出了很大的贡献。
永乐十六年，姚广孝病逝，被赠荣国公，享年84岁。朱棣为了表彰他的功劳，让其以文臣身份进入明祖庙，这在整个大明王朝的历史上是第一个，也是唯一一个。
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