公元前44年愷撒遇刺，屋大維才19歲，他正率領兩個軍團，駐紮在馬其頓。凱撒逝世的消息傳來，他的屬下都勸屋大維帶兵回羅馬。可他卻採納母親阿提婭和阿提婭丈夫的意見，只帶兩個朋友和少數隨從回去。他們在布林迪西港登陸，正是在那裡才聽到了愷撒宣佈屋大維為主要繼承人的遺囑。需要注意一點，愷撒不是國王，所謂繼承人，只不過繼承家產和家族地位，決不是可以繼承愷撒的政治權力。
屋大維到達羅馬的時候，愷撒副將、當年的執政官安東尼靠武力控制了城裡的形勢，他拒絕把愷撒的財產還給屋大維，只讓他繼承那些不動產，並當面告訴屋大維，讓他先長大，再來談其他問題。屋大維自知難以和安東尼抗衡，他只得回家變賣愷撒的不動產，以此籌建政治資金，率先兌現了愷撒遺囑裡給每個羅馬人賞金的承諾。這個舉措非常明智：既收買了民心，也在人民心裡樹立了正統繼承人的形象。
這年年底，安東尼的執政官任期將滿，又開始一輪新的政治安排：安東尼獲得馬其頓行省。安東尼去布林迪西港，迎接從馬其頓召回的，愷撒用以遠征帕提亞的5個軍團，屋大維也出羅馬，去坎帕尼亞地區各城鎮召集愷撒老兵，集合了近萬士兵。按理說，這是非法行為，但是共和派元老院和西塞羅希望用屋大維牽制安東尼，所以默許了。屋大維又充分運用自己愷撒合法繼承人的身份，進行策反活動，在他號召下，5個馬其頓軍團，有2個從安東尼麾下倒向自己。再加上一個愷撒的老兵軍團，4個軍團掌握在自己手中。
安東尼離開羅馬，羅馬城內形勢又變，元老院本來就是共和派大本營，這年新的兩位執政官又是共和派，於是元老院通過決議，宣佈安東尼為人民的敵人，屋大維卻選擇跟元老院、西塞羅，和兩位執政官站在一邊，同愷撒派的安東尼作戰。屋大維任司法官，他帶領軍團和執政官軍團會合，討伐安東尼。
元老院暗地盤算，屋大維要與兩執政官合兵一處，以同司法官的頭銜出征，因為執政官頭銜更高，有統帥權，那麼屋大維勢必失去他的軍隊。這樣，既打擊了安東尼，又不聲不響地剝奪了屋大維的兵權。但卻沒料到，屋大維立即改變立場，與安東尼等愷撒派將領結盟，率領8個軍團回師羅馬，兵臨城下，向元老院要求執政官的權力，無兵無將的元老院只好屈服。
勝利的屋大維、安東尼和雷比達，在羅馬城下達成又一個三頭同盟，5年有效，三人獲得同執政官權力，主宰羅馬事務。與愷撒、龐培、克拉蘇的秘密前三頭同盟不同，後三頭是公開的條約，而且有法律效力，等於三人分享5年獨裁官職權。
他的名字，正式改為蓋烏斯·尤利烏斯·愷撒，和他偉大的義父同名，以彰顯他的唯一合法繼承人身份。這是他的正式名字，歷史上一直稱他為屋大維。此後的故事大家都知道了：屋大維獲得了聲望、兵權和地位，他先跟安東尼合作在腓力比戰役中一舉消滅了共和派，之後又在爭奪羅馬最高權力的鬥爭中勝出，阿克提姆海戰徹底打垮安東尼和埃及豔后克利奧帕特拉的聯盟。他就是開創羅馬帝國元首制的第一人，奧古斯都。
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