《三国演义》再现了东汉末年天下大乱，诸侯和地方割据势力互相攻伐的情景。三国演义里面脍炙人口、荡气回肠的故事，引入入胜，同时也产生很多疑问。
好好的东汉王朝为何会落得如此局面呢？这一切都得从导火索黄巾起义说起。随着那句口号“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的响起，顷刻间全国各地农民起义风起云涌、此起彼伏。而引爆这一切的主谋张角为这一天的到来已经筹划了十余年。
东汉末年，出现一本奇书《太平经》，其宣扬的思想为王朝统治所不容，被朝廷视为妖书。
但是，正是这本书却被冀州（河北）人张角所利用，创建太平道，利用宗教和迷信的手段在各地发展教徒。
后来，张角派八名弟子奔赴各地，以传教为名发展教众，几年时间就发展到几十万人，遍布幽、冀、青、徐、兖、豫、荆、扬各州。
他们通过严密有效的组织将教众分为三十六方，大方一万多人，小方六七千人，都有各自的头领，各项准备工作做得都很充分。
不但在民间发展势力，在朝廷内部也收买了中常侍封谞等，作为内应。一切准备就绪的张角定于甲子年三月发动起义。
在起义前夕却因为一名弟子告密而事情败露。张角只能紧急派人通知各地首领提前起义，因义军头戴黄巾，因此被称为“黄巾起义”。
黄巾起义之初，各地百姓纷纷响应，攻城略地所向披靡，地方官员纷纷逃亡。虽然黄巾起义声势浩大，最终却在朝廷武装和地方豪强地主势力的共同镇压之下，仅仅持续了9个月的时间，以失败而告终。
张角为何有如此大的影响力能够在短短十余年时间里，组织发展几十万的教众,从而发动如此大规模的黄巾起义呢？主要有以下几个方面的原因：
第一、西汉时期，汉武帝六次北伐匈奴最终把匈奴赶跑了，但是赶跑老虎来了狼，匈奴之后鲜卑又逐渐崛起，到东汉时期又成了汉朝的心腹大患。鲜卑屡屡犯边，战事频起。
第二、东汉时期对少数民族没有成熟稳定的政策，暴虐地对待羌人，导致东汉末年不断的西羌叛乱，也让朝廷很是头疼，为此也花费了巨额的军费，加重了朝廷和老百姓的负担。
第三、从朝堂到地方更是一片混乱，汉灵帝作为最高主宰却一心追求享乐，卖官鬻爵，崇信宦官。宦官和外戚之间又相互争权夺利，党锢之祸仍在继续，有识之士不能发声，朝政黑暗腐朽。
而地方豪族地主大家族更是强取豪夺，掳掠鱼肉百姓，甚至一个小小的县官都能贪墨数千万，可以想象老百姓是怎样的水深火热。
第四、天灾瘟疫大爆发。据史书记载，在东汉末年又逢天灾，短短30年间爆发了12次全国性的大瘟疫，老百姓食不果腹，衣不蔽体，家破人亡的数不胜数，简直凄惨至极。
正如曹操《蒿里行》所描述的场景“白骨露於野，千里无鸡鸣”，老百姓百里存一，哀鸿遍野。朝廷却奸佞当道，不闻不问，对老百姓不进行救治。
正是在这种背景下，张角的太平道利用这种千载难逢的机会，用符水给老百姓治病，老百姓对他感恩戴德，很多地方老百姓变卖家产，长途跋涉而来聚拢在张角麾下。
当张角的势力迅猛发展的时候，朝廷依旧歌舞升平，达官贵人只顾忙着争权夺利，很少有人关注，即使有也不被朝廷重视。直到后来各地起义爆发得轰轰烈烈的时候，才引起朝廷的震动，派兵镇压。
张角、张梁、张宝三兄弟病死的病死，战死的战死，黄巾军群龙无首，很快被镇压下去。但是，黄巾起义打开了潘多拉魔盒，各地还不断有义军揭竿而起。
为了进一步镇压黄巾残余的需要，汉灵帝下放权力，增强地方军事、政权的实力，正是这项举措，为后来地方势力拥兵自重，形成各地军阀割据创造了条件，后来大汉天子被视若无物也就在所难免了。
东汉末年的这次天下大乱，让很多有野心的人也看到了机会，开始摩拳擦掌、跃跃欲试，明里暗里为争雄天下做着准备。
因此，可以说东汉末年的黄巾起义虽然失败了，但它堪称东汉朝廷倾覆的导火索。
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