佈施是六度之一，也是六度之首。六度，是大乘修行道的六項主要內容，是菩薩的正道，是攝盡一切菩薩道的總行，是自度度他、福慧雙修、三學具足的途徑，也是悟入唯識性的因和果。今僅以六度之首的佈施度試作探討。
“佈施”是佛教六度波羅蜜之一。是修行的一個重要法門，佈施可以廣結善緣，捨去慳貪，培植善根。佛教最初傳入我國，不事生產，遵守釋迦之教，以乞食為生。和尚見人就叫“施主”，就是這個原因。
然而佈施一詞，最早也是出於道經。《莊子·外物第二十六》裡有個故事： 儒以詩禮發冢，大儒臚傳曰：東方作矣，事之何若？小儒曰：未解裙懦，口中有珠。詩固有之曰：青青之麥，生於陵陂。生不佈施，死何舍珠為。接其鬢，摩其顱，儒以金椎控其頤，徐別其頰，無傷口中珠。
儒以詩禮發冢，這裡引用了一句《詩》，就是：“生不佈施，死含珠何為？”意思是說那些富貴人、奴隸主，在世的時候不佈施給窮人，死了還含著寶珠，企求不朽。這句詩在現在的《詩經》裡找不到，屬於佚詩。大概是孔子刪定詩書的時候，覺得這句詩不夠溫柔敦厚，就刪除了。但是在《莊子》裡卻保存了下來。讓我們後人知道，佈施一詞，也是古已有之。
佈施度，又名檀波羅蜜、檀度、施度。施波羅密，意為佈施，即以自己所有，普施一切眾生。佈施有三種之分：第一種是法佈施，即以清淨心為人宣說如來正法，令聞者得法樂，資長善根之功。第二種是財佈施，此中又分兩類：一是內財施，即以自己頭目腦髓，以至整個色身施於眾生，如釋迦如來在因地中行菩薩道，曾割肉喂鷹、捨身飼虎；二是外財施，即以自己所擁有的衣食財物施予有情，令彼不受飢寒的痛苦。
第三種是無畏佈施，即眾生若有種種災難怖畏之事，能夠安慰他們，幫助他們免去內心的怖畏。
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