明万历年间，淮阴县有位叫刘锦年的员外，祖上世代经商，聚集了百万财富，家中金银如山，是当地数一数二的富翁，行为低调，却从不外露。
刘员外为人宽厚仁慈，修身养徳，经常做些善举。
这天，刘员外步行去城外散步，远远听到一串清脆的铜铃声，转而望见迎面走来一个相面的江湖郎中打扮的人。
这人四十岁上下，一手拿着一面小旗子，一手摇着铃铛，嘴里还喊着：“看相、治病、摸骨、测字！”
刘员外于是就上前作揖道：“烦劳先生给在下一看，必有酬谢！”
这相士打量一番刘员外的面容，紧皱眉头的道：“您的面相显示：虽然是家财巨富，可是…可是..”
刘员外见他欲言又止，脸色有变，便急切的追问：“先生，还请直言不讳！”
相士叹口气：“命数自有天定，只能跟您说，恐怕家中的金山银山都无福消受了，您的命数已经不长！”
刘员外听了大惊，又问：“先生可有什么破解之法吗？”
相士低头沉思片刻道：“人的一生中的财富和寿命是平衡协调的，你家财富聚集太多，所以其他面就会有所削减。面相好不如心胸开阔，心胸开阔不如德行深厚，所以您回家以后多积德，也许会有转机！到时我再去拜会您！”
刘员外掏出一锭小元宝要给相士，相士摆摆手，就离开了！
两个月后，刘员外家的三女儿到年底就要出嫁，他除了准备了2万两白银，还打算陪送4个年轻女奴过门。
这天，管家花了50两银子找来了4个年轻的少女。
刘员外过目之后，见其中一个叫青棠的少女，面容姣好，端庄秀丽，却一直哭泣不止！
他就问这少女是怎么了？
刘员外这么一问，她反倒大哭起来，过了片刻跪在地上说：“老爷，我是临县秀才家的女儿，家父姓许，因为家境贫困，几天前重病刚刚去世，我没有银钱安葬他老人家，所以只能到府中当奴仆，父亲的灵柩此刻仍停在破庙中，受风吹雨打，却让小女子如何心安？”
刘员外也叹息一番，觉得这个叫许青棠的少女孝心一片，于是就又给了她10两银子，让她回去先安葬父亲 。
许青棠于是磕头拜谢，拿着银两回去处理父亲后事，半个月后又回到刘员外家。
刘员外觉得这小女子忠诚守信，于是又认了她作侄女，视如己出！
不久后的晚间，刘员外梦到有个四十多岁的儒生到了床前，流着泪一再拜谢。
刘员外问他是谁？
他自称是青棠的父亲，感谢刘员外的接济之恩，又收留他女儿。
等到梦醒之后，刘员外叫来青棠一问，果然相貌和他父亲生前一样，两人都非常惊讶。
后来，刘员外找了个好人家将许青棠嫁了过去，还陪送了5000两银子。
没过几天，又梦到许秀才前来，身穿一身紫色官服，给刘员外道贺，说：“我现在当了淮海这一带的主簿，因为您的善行，原本两年的寿限，又添了一纪（25年）！”
说完又拜谢刘员外嫁女之恩，朦胧中就不见了！
两年多之后，差不多到了和相士约见的期限，这天，刘员外在家读书，忽然有仆人通报，外面有个人求见。
请进来之后才知道，果然是三年前路上遇到的相士！
相士老远望了刘员外一眼，就高兴的贺喜道：“刘员外您这三年肯定是积德不少，您身上的气已经不同以往，不仅寿命又增长了20多年，而且福泽子孙三代！究竟做了什么天大的好事？”
刘员外一听，这相士果然很厉害，竟然跟许秀才梦中所言相似，于是将许青棠的事跟相士一说。
相士也点头感叹道：“世间的事变幻如此，全仰仗善心和善行啊！”
后来，果然和相士所言一样，刘家富庶超过了三代！
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