1938年4月的一个上午，湖南省宁乡县黄材镇的转耳仑山上，姜景舒、姜景桥、姜喜桥兄弟三人正在半山腰垦荒栽种红薯。忽然锄下“当”的一声金属碰撞声，，一件硕大的金属器物出现在姜景舒兄弟眼前。有4只卷角羊头的东西出现在眼前。如获珍宝的三兄弟，不停地打量着这件宝贝，并用工具敲敲打打，不小心竟将器物的口沿敲掉了手掌心大小的一块碎片。姜景舒把它抱回家后，以为挖到了“乌金”，倍加珍惜。
姜景舒挖到宝贝的消息很快在镇上传开了，黄材镇万利山货号的老板当即开出了四百大洋的价钱要购买这件后来被称为“四羊方尊”的稀世珍宝。那时的姜景舒忍痛割爱卖了宝物，毕竟在当时能够解决温饱问题就已经很不容易了。姜景舒在卖掉宝贝时还下意识地将那片敲下来的碎片留下来做纪念。
四羊方尊出土的消息很快被长沙县政府得知。长沙县政府立即派警员前去查处此事，并将四羊方尊没收，上交了湖南省政府。宝物充公之后，被放在了时任湖南省主席张治中的办公室里，张治中虽然知道这是个宝物，但并不知道它有什么价值，竟把宝物作为笔筒放在几案之上达3个月之久。
抗战中，四羊方尊在随湖南省银行内迁沅陵的途中，车队遭到日机轰炸，运载四羊方尊的车辆不幸中弹，四羊方尊被炸成了20多块。之后这些碎片就一直被丢弃在湖南省银行仓库的一只木箱内，十几年无人问津 。解放后经文化部指示，相关部门迅速通过专家会诊、攻关，经过将近一年的时间终于把破碎的四羊方尊修复了。四羊方尊才又得以重新面世，成为了我国国家特级文物。
四羊青铜方尊整个器物用块范法浇铸，一气呵成，鬼斧神工，显示了高超的铸造水平。由于这件杰作达到的水平令人难以置信，一度被误以为采取了新的铸造工艺。四羊方尊被史学界称为“臻于极致的青铜典范”，1976年，姜氏兄弟将四羊方尊缺失的那块残片无偿捐献给了国家。至此，尊口上的云雷纹残片才终于完璧归赵。
四羊方尊作为十大传世国宝之一，作为中国古文物的精华和古代青铜工艺的杰作编入中小学历史教科书和各类教材。2000年5月，中国历史博物馆首次遴选馆藏青铜器十大顶级国宝，四羊方尊位列其中。2013年08月19日，四羊方尊被确定为第三批禁止出境展览的文物名单。
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