林语堂，1895年10月出生于福建龙溪一个基督教家庭，1912年入上海圣约翰大学，毕业后在清华大学任教。1919年秋开始留学美国、德国，获哈佛大学文学硕士，莱比锡大学语言学博士。
回国后在清华大学、北京大学、厦门大学任教。1945年赴新加坡筹建南洋大学，任校长。曾任联合国教科文组织美术与文学主任、国际笔会副会长等职。林语堂于1940年和1950年先后两度获得诺贝尔文学奖提名。他的作品包括小说《京华烟云》《啼笑皆非》；散文和杂文文集《人生的盛宴》《生活的艺术》以及译著《东坡诗文选》《浮生六记》等。1966年定居台湾，1967年受聘为香港中文大学研究教授，主持编撰《林语堂当代汉英词典》，1976年在香港逝世，享年81岁。
1919年1月9日林语堂与鼓浪屿的首富廖家的二小姐廖翠凤结婚，婚后不久，夫妻两人一起到美国留学。他们生育有三个女儿，长女林凤如（如斯）、次女林玉如（太乙）、小女儿林相如。
一、长女林凤如
林凤如，1923年5月出生于厦门。1936年8月随父亲一家赴美，在纽约定居后，林如斯脱下了旗袍，穿起了纽约陶尔顿学校的校服，开始接受全盘的西方教育；后来，她还在哥伦比亚大学接受了美国顶尖的高等教育。在父亲的熏陶之下也喜欢上文学，中学时代就能用英文写作，并开始发表文章、出版专著，受到赛珍珠等文界大咖的赞赏。
1945年，已过豆蔻年华的林如斯春心萌动，结识了在战时卫生人员训练所工作的军医汪凯熙。他是毕业于北京协和医学院的青年才俊，林语堂夫妇对这个前途无量的小伙子也很满意，双方家长商定，抗战胜利后就让他们回美国完婚。
不料，就在订婚之前，文静内敛的林如斯，竟与一个美国同学的哥哥狄克私奔了。狄克是一个广告公司老板的儿子，初中没毕业就被学校开除，林语堂认为狄克靠不住，很为女儿担忧。果不其然，日后林如斯便过着穷困落魄、居无定所的生活，1955年他们就离婚了。
离婚两年后，林如斯住进了医院，患上了严重的抑郁症。出院后，她的情绪时好时坏，好的时候她仍然是个聪慧美丽的女子，在一家出版公司从事翻译工作。此后十来年，林如斯数度进出精神病院，终究无法摆脱抑郁症的折磨，1971年1月因长年躁郁自尽了。
二、二女儿林玉如（太乙）
林玉如，1926年4月出生于北京。1936年，林太乙尚未小学毕业便随家庭去了美国读小学，只差几个月小学毕业，林太乙又随家人去了欧洲，一度在巴黎恶补法语。1939年4月，林家又迁回美国。林太乙开始进入纽约陶尔顿中学就读。1943年初，林家到达陪都重庆，住进山区北碚，一家人过了一段终日与空袭为伴的灾难性的日子。同年8月，他们再次去美国。林太乙经过极大的努力才赶上学校的课程。最后，她还是以获得“荣誉毕业生”的称号的优秀成绩中学毕业了。在这期间，她以中国人民抗日救国为题材，创作出版了第一部英文小说《战潮》。该书问世后颇得好评，评论家称之为“小妞儿版的《战争与和平》。”这时她才17岁。
1949年她结婚了，嫁给华裔学者黎明(初任联合国翻译，后任香港中文大学出版社社长)，生有一男一女两个孩子。
林太乙承继林语堂的文采，1952年4月，父亲林语堂在纽约创办《天风》月刊，就由林太乙及夫婿黎明任主编。她还出任过《读者文摘》中文版总编辑，并著有《林语堂传》《林家次女》《金盘街》等名作。1995年，林太乙参加厦门大学举办的林语堂百年诞辰学术讨论会，宣读了《忆父亲》一文，听者动容。林太乙于2003年7月5日病逝于美国，享年77岁。
三、小女儿林相如
林相如，1930年7月出生于上海。林相如是一位大学教授，她偏爱理科。林相如今年80多岁了，住在美国。她像林语堂一样，喜欢旅游。林相如于2001年台北林语堂故居开放时曾返台。谈起父亲，林相如在当时的座谈会上表示：“1974年，父亲身体状况日渐不佳，与母亲搬到香港与我同住。我常陪他们逛街。有一天，我突然问他：‘人活在世上有什么意思？’他马上说：‘我认为生活的目的是要真正享受人生。”
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