经过长期的艺术实践，桑振君创造了偷、闪、滑、抢的演唱技巧，被公认为是豫剧唱腔的一绝。
这种唱法绘形摹境，令人神往；跌宕错落，令人神怡；以情传声，令人神动；如珠落玉盘，清脆分明；如风拂春朵，摇曳多姿，给人以委婉细腻、字乖韵巧、声情并茂的审美感受，形成了俏丽精巧、高雅优美、别具特色的唱腔风格，享誉菊坛，奠定了豫剧“桑派”艺术的基础。
1、一场罪恶的大火
1980年春天，“豫剧流派汇报演出”在河南省会郑州举行。这次汇演，聚集了大批经过“十年浩劫”又重新活跃在舞台上的优秀豫剧演员，经过汇报演出、观摩和评论研究，提高了对豫剧流派的认识，确立了常香玉、陈素真、崔兰田、马金凤、阎立品在豫剧流派中的地位。从此，豫剧“五大名旦”就叫响中原，叫响全国。
但在许多专家和戏迷的心目中，还有一个人，无论是从演出成就、演唱技巧，还是从培育后人，开流成派，形成自己鲜明风格等方面，都堪与“五大名旦”齐名。她，就是豫剧“桑派”艺术的宗师桑振君。 1929年农历腊月二十七，桑振君出生在开封县仇楼乡的东马庄村。 桑振君的父亲叫桑志良，从小拜艺人孙明先为师，学唱河南坠子。桑志良成家后，妻子徐志荣也跟着他唱起了坠子书。徐志荣天资聪慧，嗓音明亮，音色悦耳，一开腔就盖过了丈夫。孙明先看她是难得一见的人才，便收为关门弟子，勤加培育，传给她《刘公案》、《七侠五义》、《响马传》、《彭公案》等，走村串会，很快就在方圆百里唱红了。
在母亲的熏陶下，桑振君很小就表现出演出才能，5岁时就学会了打“简板”，唱《偷石榴》、《黑小放牛》等小段书，口齿利落，表情丰富，像模像样。6岁时，桑振君在师爷孙明先的主持下，正式拜在母亲门下为徒，取名桑梨花。1937年，8岁的桑振君跟随父母以及师爷、叔叔、哥哥、弟弟、妹妹来到省城开封，一家8口挤住在两间租赁的破房里，靠她和父母在大相国寺唱河南坠子过活。日子虽然艰难，可开封毕竟是一座大城市，母亲的书棚前总是围着一群人，还勉强可以维持。等到了1938年春天，随着日寇的飞机经常飞到开封上空撂炸弹，人心惶惶，坠子书唱不下去了，桑振君一家只好回到老家东马庄。
由于桑振君一家常年在外，家里的三间破屋难遮风雨，父亲就用在开封积攒下来的一点钱，请人草草修葺一下，又盖了三间西屋草房，一家九口安顿下来。 桑振君家没地，只有靠父母走村串乡唱坠子书维持生计。世道动荡再加上年景不好，请唱院书的大户人家和请唱书场的富裕村子难得一见，就连办红白喜事的，也很少来请了。桑振君的父母只好去唱“刨地窖”，就是到集会上自己扎个摊子演唱，多少能收几个小钱。但这点小钱，无论如何也不能供养一家人，母亲就打发桑振君和哥哥到附近村子要饭。1939年春节时，母亲徐志荣病倒了，正月初五，桑振君和哥哥出门乞讨要饭，从正月一直要到三月。
农历三月十一那天，桑振君和哥哥要饭跑到离家十来里地的老牛村，夜里挤在一间破牲口棚里睡觉。 也就是这天夜里，曾被土匪绑票的本村地主李兆庆，怀疑是桑志良点的眼线，借口请桑志良喝酒，骗到李家大院，一刀把他杀死，然后乘着夜色，带领一帮歹徒闯到桑家，把屋门锁上，放火点燃西屋。桑振君的母亲徐志荣被惊醒后，扒着门缝喊救命，被一刀戳死，爬到门口的妹妹也被扔到火里活活烧死。桑振君的弟弟小山是跟师爷孙明先睡的，歹徒找到他后，不顾孙明先苦苦哀求，用大杈扎着他的肚子，扔到熊熊燃烧的大火里……
因是外姓人才勉强逃得性命的师爷孙明先，等歹徒走后，连滚带爬地找到桑振君兄妹，带着两个孩子逃命。不久，桑振君的哥哥被日本鬼子抓了苦力，在逃跑时被打死，重病中的师爷听闻噩耗，当夜就咽气了……在短短的几个月里，9岁的桑振君连失6位家人，除了留在开封的叔叔之外，从前热热闹闹的一大家子人，就剩下无家可归的她自己……
2、谢家的“童养媳”
在好心人的帮助下埋葬了师爷之后，小振君挎上要饭篮四处流浪，白天乞讨，晚上就随便找个破庙或者牲口棚蜷缩着。夜漫漫，春寒料峭，四周一片黑黢黢的，不时有风声、有狗吠传来，小振君不是被冻醒，就是被吓得怎么也睡不着…… 1939年6月，桑振君要饭来到杞县凤凰台村，见正在唱大戏，就慌慌张张地往里挤，不小心撞在一个官太太身上。
这位官太太看到衣衫蓝缕、蓬头垢面的桑振君吓得浑身瑟瑟发抖，一双点漆般的黑眼睛却透着灵动，不但没有发怒，反而问起她的身世。桑振君口齿利落地述说了自己家破人亡的经历，激发官太太的恻隐之心，她拉着桑振君走到后台，对掌班谢顺玉的母亲说：“我给你送来一个童养媳，你好好教她学戏，等长大了再让她跟你二小子圆房。”谢家老太太却不过情面，满口答应下来。这个谢家二小子，就是后来著名的豫剧演员谢顺明。从此，桑振君就以“童养媳”的名义，在谢家戏班安下身来。
这个戏班是杞县凤凰台的“公义班”，也称“谢家班”，掌班谢顺玉1914年出生在谢家集的一个梨园世家，自幼跟随有“红脸王”之称的父亲谢青山到陈州五班学艺，第二年又入科到尉氏县段庄窝班，主工武生和红净戏。13岁出科后，谢顺玉先后在中牟、陈留、兰封、杞县等地演出，表演雍容大方，唱腔刚劲潇洒，有“银娃娃”、“活关羽”的美誉。1949年，谢顺玉和弟弟谢顺明率全家参加开封和平剧团，曾和陈素真、常香玉、关灵凤等同台主演。桑振君留在谢家班里，除了自发地看着别人唱戏跟着学，到台上跑跑龙套之外，并没有人专门教她，直到一年后，在谢家班搭班的知名演员薛东信才收她为徒。
薛东信是开封人，1903年出生，多才多艺，既当演员，又能司鼓，主演包公戏和青衣老旦，会戏很多，是地道的祥符调唱腔。薛东信教给桑振君的第一个戏是《断桥》，挖的是田岫玲的路子，接着，又传给她《检柴》、《三娘教子》、《柜中缘》等七八个小戏。桑振君学戏非常刻苦，她后来回忆说：“我白天偷偷出去练功，夜里还偷偷起来喊嗓子。最多时一夜喊过三次嗓子。一看三星还没有正南，就再回去睡一觉，腾地一下又起来，又去喊嗓子。喊了一阵天色还没有泛灰，就再回去。刚躺下一迷瞪，赶紧起来再去喊嗓……”
经过一段勤学苦练，桑振君能登台唱戏了，她的祥符调唱腔里自然地糅进去河南坠子的韵味，听起来是别一种的动听。 正当桑振君在学艺日有所成时，河南省发生特大旱灾，戏班难以维持，只好散班。谢老太太也顾不上桑振君是不是自家的童养媳，打发她随着主演赵秀霞和二锣“大个赵”回到开封。桑振君在赵秀霞家住了三天，赵母对这张多出的嘴难以容忍，就以给桑振君找个“干娘”的名义，送她到日本特务队长的三小婆家当了名义是“干闺女”的丫鬟。
3、“少串一趟亲，也要看看桑振君”
桑振君在“干娘”家吃了不少苦，挨了不少打，但她爱戏的秉性没有改变，一天不哼哼一段，就觉得憋得慌，有时干脆天不明就跑到龙亭去喊嗓子。她的这位“干娘”也是个戏迷，见实在挡不住桑振君唱戏，就干脆给她找了个老师。这个老师就是在开封梨园行中享有很高威望的赵清和。
赵清和1896年出生在滑县酒葫芦村，9岁丧母，随父亲靠唱莲花落乞讨度日，辗转来到登封、驻马店学戏，主攻青衣。出师后在鄢陵、尉氏、滑县、汤阴等地搭班，1927年来到开封，先后在怀庆会馆、东火神庙和永安舞台演出。他会戏很多，教学有方，虽然没有挂过头牌，却培养了很多学生，桃李满门，堪与永安舞台的掌班杨金玉媲美，以至有“进了开封不用问，不是杨门就是赵门”之说。 在相国寺附近的一家饭店内，举行了桑振君拜师仪式，师姐妹吴碧波、宋桂玲、刘素真、娄姬凤等以及桑振君的“干娘”参加了仪式。
赵清和不愧是一位名师，在他的指导下，刻苦好学的桑振君进步很快，不但学了分别以帅旦、刀马旦、小旦、花旦应工的《樊梨花征西》、《黄金蝉》、《日月图》、《香囊记》等多出戏，还学了许多做人的道理。桑振君戏学得越多，“干娘”就对她管得越严，不但让她干许多家务活，而且在“干娘”和人打牌时，还得恭恭敬敬地站在一旁伺候，稍不如意，就会挨一顿痛打。一心想唱戏的桑振君觉得不能再在这个家里呆下去了，就趁“干娘”去打牌的时候偷跑出来，打听到杞县还有个戏班在唱戏，就偷偷跑过去，找到了恩师薛东信。
跟着薛东信，桑振君又学会了《玉堂春》、《对绣鞋》、《莲花庵》、《桃花庵》、《洛阳桥》、《三上轿》等多出戏。这时，桑振君14岁，个子已经长成，而且饱经磨难，也显得比同龄人成熟。戏班里没有名角，薛东信就推荐桑振君当了主演，没想到一下子就唱红了，不多久就在杞县周围的几个县有了名气。不久，桑振君和老师薛东信一起，被接到柘城的小公议班，在一年的时间内，巡演于豫东大地，足迹遍及鹿邑、宁陵、永城、夏邑、沈丘、淮阳、周口以及安徽的界首等地。桑振君会的戏越来越多，技艺也越来越成熟，所到之处，无不受到热烈欢迎，观众给她起了一个“十二万”的绰号，意思是说她的一场戏值十二万，豫东各县还流传着“少串一趟亲，也要看看桑振君”，“搭上两亩地，也要听桑振君的戏”的顺口溜。
昔日尘垢满面的讨饭小丫头，由蛹化蝶，成为一个能令万人空巷的大主演了。
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