(1)生理性吞嚥困難

隨著年齡的增長人體逐漸進入老年階段，各種組織和器官便發生一系列生理性衰老變化，生理功能也有不同程度的減退。老人的咽喉黏膜衰退，唾液腺的分泌減少，口咽部的神經感覺的反應敏感性減弱，面部肌肉的咀嚼力量減弱，使食物得不到充分的攪拌和咀嚼。再加上食道肌肉的蠕動、收縮能力明顯減弱，使食道輸送食物的動力作用受到影響，食物經過食道下嚥的速度變得緩慢，於是就會出現下嚥的食物在吞嚥過程中被噎住的感覺。

(2)異物性吞嚥困難

有時人們在進食時咀嚼不夠仔細或匆忙進食，不能及時剔除食物中的魚刺、木片、骨片等異物，或者不注意假牙的保養，一旦假牙的鉤子損壞而致假牙脫落，脫落的假牙及以上各種異物都會混在食物中嚥下，一下子就梗刺在口咽部、喉部或食道內。這些異物留存在咽喉、食道內，除了有明顯的疼痛刺激外，還將使食物在吞嚥時受到阻礙或疼痛而影響吞嚥過程，有的甚至於不願進食或者造成嚴重的病變。如果及時地去除這些異物，那麼，吞嚥食物的通道又將恢復正常，使食物通行無阻地經過咽喉、食道而進入胃內。

(3)神經性吞嚥困難

吞嚥動作是在神經系統的正常指揮下，各器官互相協調而完成的。其中顱神經中的同吞嚥肌有關的舌咽神經和迷走神經，一旦受到頭顱病變累及或這些神經的本身病變時，就會使受到這些神經支配的吞嚥肌肉的活動發生明顯變化，處於癱瘓半癱瘓狀態，食物在口中不容易或不能下嚥。這在腦溢血（即中風）和昏迷狀態的老人中更容易看到。

(4)炎症性吞嚥困難

有些人身體抵抗力低下，容易患各種疾病，尤其是得了咽喉腔、食道的急性炎症性疾病，如急性咽炎、齒齦膿腫、急性扁桃體炎、急性會厭炎、急性喉炎、食道炎等等，由於急性炎症病變的刺激，這些部位的黏膜發生充血、腫脹，除了能減少食物通道的通暢性外，主要由於炎症性劇烈的疼痛，使人不肯做正常的吞嚥動作，情願不吃不喝。當炎症得到控制和減輕後，又能恢復正常的吞嚥動作。

(5)腫瘤性吞嚥困難

一旦在咽喉部、食道內長了癌腫，是造成吞嚥困難原因中最難處理的一類，精神受到較大的刺激和壓抑，使吞嚥動作在癌腫的基礎上變得更加困難。比較常見的引起吞嚥困難的癌腫有扁桃體癌、喉癌、舌癌、口腔癌等。最令人關注的吞嚥困難是由食道癌所引起的。食道癌的早期症狀主要表現為吞嚥困難，是一種進行性的吞嚥困難。由於食道內的癌腫組織不斷增大、浸潤和擴展，使食道的管腔逐漸地變得狹小，其空間被癌腫組織佔據，直接阻礙吞嚥動作。起先感到吞嚥米飯和硬性食物有阻力，不得不改用爛飯或粥一類的食物，最後，發展到晚期，癌腫把食道管腔完全佔滿、堵塞時，連飲水、喝流汁也會感到困難，甚至到達滴水難嚥的地步。同時感到胸骨後疼痛，上腹部隱約作痛，人也變得明顯消瘦。