《三塊廣告牌》其實講了一個非常簡單的故事，大概就是海斯夫人的女兒慘遭殺害，數個月過去，正義依然不得伸張之時，她一氣之下買下了鎮上最醒目的三個廣告牌，用極具爭議性與嘲弄的字眼開始和當地警察對峙，但就是這樣一個簡單的故事把人性的善惡、複雜與簡單，在短短的兩個小時裡描繪得淋漓盡致，讓觀眾看得酣暢淋漓。其中最重要的原因大概就是它異常堅硬，卻不失溫情;它激烈對峙，卻閃耀著人性光輝。
“美人卷珠簾，深坐蹙蛾眉。但見淚痕溼，不知心恨誰。”故事的開始發生在一個名不見經傳的小鎮，小鎮的邊緣有三個老舊廣告牌，因為女主角米爾德里德，原本廢棄的它們重新煥發了價值，而這個已經被人們忘記的平靜小鎮也不再平靜。
米爾德里德和所以堅強的女人一樣堅硬如鐵，同時也醇厚如酒。女兒的死去，她傷心欲絕，面無所作為的小鎮警察，她開始了無聲反抗，承包三個廣告牌，把罪行一一陳列，她的語言很簡單卻句句誅心。
“強姦致死”;
“兇手逍遙法外”;
“這是為什麼，威洛比警官”。
面對小鎮居民的不友善，她打傷牙醫，燒燬警察局，米爾德里德偏執的主要原因，在於內疚，在她拒絕女兒借車要求後。女兒賭氣說：但願我在外面被人強姦!米爾德里德也賭氣地說：願你心想事成!沒想到，一語成讖，女兒真的被人姦殺。似乎只有找到兇手，才能消弭負罪感。所以，當她把責任推給警察時，似乎感覺自己輕鬆了一點……
警官威洛比滿是溫情，溫潤如水。在米爾德里德看來，他是一個極不負責的警察，實際上，他卻是受人尊重的好警察，這個小鎮的守護神。即使身患癌症，即使證據不足，沒有目擊者，他也在為了抓到強姦犯仍不斷努力。最終他在與妻子孩子的一段完美週末垂釣時光中，選擇了結束自己的生命，只留下了三封沒有華麗辭藻的遺書。
還有一個人物就是塞德里克，他外表平淡，內心如瀑。他歧視有色人種，欺負黑人，他無所事事是個混蛋警察，卻又內心善良。尤其是當威洛比死去，他將廣告商丟下了二樓，將廣告牌付之一炬，讓人看了特別想揍他。可他卻不是一個壞人。在明知米爾德里德將他燒傷的情況下，他毫無恨意，並且為了抓住兇手不斷努力;看到受傷後的廣告商後，他也會流下了懺悔的淚水。他不是一個好警察，卻是一個好人。
這是一部極為現實主義的電影，看似毫不相關的角色性格卻涵蓋了世界上大多數人。米爾德里德、威洛比、塞德里克，小鎮居民每個人都是活生生的人，他們既有高尚的一面，也有其軟弱的一面，他們高尚著同時也卑鄙著。
如同片中的新聞記者，對米爾德里德，最初他們抱以同情，後來隨著劇情發展，在她們眼裡，米爾德里德就成了“殺人犯”，是她逼死了威洛比。每個人都在行使自己的權利，他們都在用自己的方式表達著自己的內心呼喊，他們衝突、對抗甚至放火，平淡的生活終隱藏著絕大的矛盾。
這也是導演高超的地方，悲劇的衝突，卻沒有掩蓋人性的善良，讓溫情顯得更為感人。善和惡不再那麼涇渭分明，卻鮮明生動地浮現在我們面前，彷彿電影裡的每個人我們這些芸芸眾生，我們喜歡著電影裡的每一個人，喜歡堅硬的米爾德里德，也喜歡溫情的威洛比，喜歡他們面對窘迫的生活仍展現出的善良與溫情，這大概就是電影最大的魅力所在。
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