◆《渔夫 日落》柯罗 1865-70
在中国艺术中，“地域文化”是个有趣的现象，文人们大多以一地为聚集，往往会形成一个特殊的艺术群体，他们互相影响、互相依存，而各有地方特色。甚至有时，这个标签甚至比艺术家本人还要著名，如吴门画派、扬州八怪、娄东画派，而在更大的范围，还有着南画、北画之论，直至现代依旧存在。
西方艺术史中，亦有一个以破村落为聚集点，但却影响巨大艺术流派：巴比松画派。
他们在那聚集的原因，可以用一个中国画名词概括：师法自然。
◆《池塘》 杜比尼
巴比松位于法国巴黎南部。因为在著名的枫丹白露森林进口处，以风景优美著称。米勒的一个学生曾这样描述它：“巴比松是一个地道的乡村。那里既无教堂和公墓，也无邮政所和学校。没有小铺，也没有任何商贩；没有社交生活的中心，甚至没有乡村小酒馆，只有两家小客栈，在夏季供画家租用。”
◆《 Le printemps - Spring》 杜比尼
条件的简陋并不妨碍它成为新思想和新方法的起源地，从柯罗，到该画派的每一位重要人物：卢梭、迪普雷、迪亚兹、米勒、杜庇尼等，都曾在这里写生、常住，并留下自己的传世名作。他们对自然的探索、对外光的重视、对风景画的革新，为艺术史的发展做出了巨大的贡献，成为印象派绘画诞生的先行者。
那么，在巴比松画派之前，风景画又是怎样的境地呢？
自文艺复兴后， 风景开始逐渐从人物画的背景这一职位，逐渐解脱出来，成为独立的画种。但依旧没有摆脱对古典沿用与模仿。在当时的新古典主义风景画中，他们更像是在“生造”一个理想的自然，选景构图、描绘对象都有着严格的要求，而后在自己头脑中臆造出一个组合来，从而表达出理想的画面，如画一棵树，他们将不顾及这棵树本身的面貌，而是将其塑造的上下左右分布平衡，但现实自然中极少有这种完美的树。
在1855年的官方沙龙闭幕式上，保守势力的代表，法国美术大臣富尔德依旧宣称：“艺术如果为了追求新的现实主义的原则，忘记了大师们的美和传统的纯洁而崇高的领域，它就会走向自我灭亡，现实主义只想刻板地模仿自然中最缺乏诗意和崇高的东西”。
◆《雨后的城堡》柯罗
因此，巴比松画派以前的法国风景画更像是在套用公式作画，而忽略了现实去追求这个所谓的纯洁而崇高。
臆造之下，没有任何真实可言。
1824年，英国画家康斯太勃尔清新自然的风景画作品在巴黎大受欢迎，也使得法国艺术家们反思风景画与自然的关系，成为巴比松画派形成的一个种子。北方弗兰德斯的画家们，得益于高度发展资产阶级的需求，历史上头一回开始创作纯粹的风景画，这也为巴比松画派提供了参考。这正是波德莱尔的结论：近代法国风景画的兴起，受益于北方的自然主义传统。
而在政治上，19世纪法国数次起义与镇压，使得彼时的巴黎充斥着战争的悲惨与恐怖统治，黑死病肆虐，也使得这些画家厌倦了不安定的都市生活。于是巴比松成为了他们的桃花源。
他们走出画室，在阳光下描绘真实的自然，成为一个隐士。
◆《梦特芳丹的回忆》柯罗
这其中，最具代表性的就是柯罗，他的《梦特芳丹的回忆》也成为了巴比松画派的代表作。蒙特芳丹是巴黎北部的一片森林，柯罗对哪里的美景印象深刻，这幅画以回忆的形式将其展现出来。整副画平静而又生机盎然，没有了神话、宗教，人与自然前所未有的融为一体。柔和而富有生命力的景色令观者身临其境，对光与色的捕捉为后来的印象派绘画起到了启示作用。
但柯罗大器晚成，直至50岁时拿破仑三世在沙龙上收购了他的作品后，方才成名，陆续有求画者前来，价格也因此一路飙升，但他本人怕是不在意钱，从小优渥的家庭条件，也是他能专心从事风景画的物质基础，这一点上，他比农民米勒要幸运的多。随着巴黎公社革命的爆发，柯罗振臂高呼，同情革命，以八十岁的高龄加入了革命者的行列。
◆《Ville d'Avray Camille》 柯罗 1835/1840
◆《俄尔普斯带领欧律狄克走出沼泽》 柯罗
在中国最具知名度的米勒，亦是巴比松画派的一员，出身于农民家庭的他，在来到巴比松定居后，一边做画一遍从事农业劳动，自然将目光放在了之前少有人关注的农民身上。
比如著名的《拾穗者》、《晚钟》。
◆米勒《拾穗者》
与其他艺术家不同，定居后，他完全把自己当做一名农夫，劳作之余，以艺术家的眼光审视周围的人们，对农民生活的点点滴滴都充满了深沉的爱。他会在原野里长时间的沉思，观察，而后把他们概括为草图，带回家创作。
如著名的《拾穗者》画面中的三位妇女如同三座庄严的纪念碑，以往洛可可艺术那些蜂腰细腿、打扮入时的女性相比，这显然才是人类最本真的美感——勤劳、谦卑、忠诚、善良，这是任何装饰华丽的外表都无法装点出来的。米勒的美学，就是这在这些所谓精英群体看来粗陋卑微的农妇身上，找到最纯净无暇的美，因而被评论家称为平民的“命运女神”。
“我生来粗鲁,不善于奉承,无法接受巴黎创作的客厅艺术,我生为农夫,死了也是农夫,一生居住在自己的土地上,从来不想离开半步。"
◆米勒 《晚钟》1857–59
◆米勒 《羊圈》
写生是巴比松画家们的关键词，他们在自然光下对景写生，而后以写生稿为基础，进行再创作。他们的创作经验，以求获得真实新鲜的感受和使画面色调响亮起来的艺术主张和实践，给欧美风景画家，包括印象主义画家以重要启示。
另一位代表人物是卢梭，他的家境没有柯罗那样优越，早期追随舅舅开始学画，开始是以古典艺术为主，但随着他1831年和32年两次去诺曼底的旅行写生，令他投身风景画，立志成为“祖国的艺术家”，因而周游法国各地写生，描绘不同地区的特征与风景，直至1847年开始定居巴比松。
《白霜》卢梭
卢梭的画不同于柯罗，他不太喜欢表现辽阔的远景，而失去关注眼前的事物。为了在大自然中发现光与色的不同，他常常在不同的时间去同一个景点描绘、观察，这成为后世印象派画家的标准做法。
而他前往巴比松定居，也是因为作品的现实性和背叛学院派古典绘画的处理手法，使他屡遭沙龙评委的拒绝，从而下定决心远离僵化保守的巴黎艺术届，投身自然。
如果与后世的印象派绘画相比较，巴比松的艺术家们们是非常客观的，尽可能地真实反映自己看到的自然，而印象派绘画受巴比松的影响，也在户外写生，但更为关注的是光与色的瞬间变化，而不甚注重形体的塑造。
◆《晨光女神的舞蹈》 柯罗
可以说，巴比松画派在19世纪，用画笔重新发现了法国的自然。如果没有他们的探索，很难想象后来印象派如梵高、高更、塞尚等人在光与色上取得的成就。
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