太监干政乱国，古即有之。秦朝时就有赵高指鹿为马，权倾朝野，手操废立大权，逼杀秦二世，另立秦王子婴；明朝时又有魏忠贤独揽大权，专断国政，以致人们“只知忠贤，而不知有皇上”。然而北魏时则出现了一位更加不可一世的宦官，其在一年内连杀两位皇帝一位王爷，成了中国历史上唯一一位弑杀两位皇帝，第一个封王的宦官，创了史上记录。
这位创纪录的宦官名叫宗爱。宗爱出身低微，早期经历史书上语焉不详，只知他因犯罪而遭阉割，入宫当了宦官。刚开始只是一个负责做些杂事的低级宦官，后因做事周密、做人机灵在因缘际会下得到了太武帝拓跋焘的赏识，很快就被提拔升为了中常侍，深得太武帝宠信。正平元年（451年）正月，太武帝在瓜步长江边颁赏群臣，宗爱被封为了秦郡公。
在太武帝南征刘宋时，太子拓跋晃被留平城监国摄政。太子为政精明且嫉恶如仇，宗爱平时又依恃宠信多有不法行为，因此拓跋晃对宗爱多有愤恨不满。拓跋晃的亲信给事中仇尼道盛、侍郎任平成两人又握有纠察弹劾的权力，宗爱和他们也有嫌隙。因此宗爱时常担恐太子党们先向他下手，于是便在太武帝前先行诬告仇尼道盛、任平成两人有“不轨”之心，太武帝大怒，将抽仇尼道盛两人斩首，东宫部属因此被牵连获罪的众多。
宗爱见已得罪太子，索性将矛头直指拓跋晃本人，时常在太武帝前进谗。太武帝因此常常斥责太子，拓跋晃极其忧恐、寝食难安，不久就“以忧卒”了。太武帝逼死太子后，逐渐了解到太子并无犯法，又常常后悔，性情变得喜怒无常。宗爱担心太武帝会把逼死太子之事怪罪到自己头上，于是便趁着太武帝酒醉之际，杀死了太武帝。
由于宗爱颇有权势，群臣们对太武帝之死也不敢深究，只是在究竟是立拓跋晃子拓跋濬为帝，还是立东平王拓跋翰为帝上展开争论。宗爱由于和拓跋晃之死离不开关系，自然不敢让拓跋濬继位，和拓跋翰平时也不和睦，因此也不想立。于是就先派人杀害了拓跋翰，并把反对的群臣也一并清洗，另拥立与自己关系密切的南安王拓跋余为帝。
拓跋余登基后，出于对宗爱的感激，任命他为太师、大司马、大将军、都督中外诸军事，兼任中秘书，让他身居宰相高位，总管三省政务，一时间权势无人能及。但不久拓跋余就发现宗爱专权跋扈，自己的权力逐渐被架空了，遂开始有意的削弱宗爱权力，这引起了宗爱的不满和震怒。于是利用拓跋余祭祀宗庙、守备松弛之际，派人杀死了拓跋余。这时离拓跋余即位还不到7个月。不到一年内，连杀两位皇帝一位王爷，宗爱由此创造了宦官专权擅政的“记录”！
拓跋余死后，殿中尚书长孙渴候与尚书陆丽立即采取行动，拥立拓跋濬为帝，是为文成帝。文成帝即位后，立即派刘尼统帅御林军逮捕宗爱及其党羽，并动用五刑，灭其三族。权势熏天的一代宦官，最终身死族灭！
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