獨龍崗是梁山之外的制高點,李家莊和祝家莊、扈家莊是獨龍崗上的三個莊園。相對於鄆州的低窪地,獨龍崗年年都有好收成。李家莊的土地大部分是李應家的,手下的佃戶有五六百家,經營著飯店、旅館和當鋪等產業,與祝朝奉、扈太公並稱為三大官人。
晁蓋、宋江等人佔據梁山後,解決吃飯問題主要是通過搶劫。梁山周圍的鄆州、濟州首當其衝。為保衛自己的勞動成果,祝家莊、李家莊、扈家莊結為三莊同盟,經濟實力、軍事實力都不容小覷。
三莊結盟剛開始還是平等關係,祝家莊請來武藝高強的教師欒廷玉,祝家三傑的武藝進步很快,逐步成為一村獨大,特別是祝、扈兩莊結成姻親,李家莊成了老三。李應很是鬱悶:三家聯合抗擊梁山,李家莊可以保持財富,但是隻能打先鋒,實力受到損害；若不結盟,不僅要面臨梁山強敵,祝、扈二莊也要將自己列為對手。
楊雄殺掉了潘巧雲後,與石秀、時遷三人慕名投奔梁山集團,因為偷吃祝家莊的報曉公雞,燒了店鋪,導致被祝家莊追殺,時遷被捉。楊、石二人巧遇李應的主管杜興,央求李應出手幫助擺平祝家莊,放出時遷。
李應看到了送上門來的機會,他給楊雄、石秀這兩位準梁山好漢表演了一番,火候把握得很好,目的是讓梁山來攻打祝家莊,自己還有藉口不去支援祝家莊。李應先後派副主管和主管杜興出馬要人,但杜興挑撥離間,讓李祝兩家徹底產生了裂痕,李應見面就破口大罵祝彪,引起二人相鬥。祝彪殺不過李應,轉身就跑,李應追趕祝彪就是要擴大事態,中了祝彪回馬箭。與其說李應失了面子,倒不如說李應終於找到了引賊下山的機會啦!
楊雄、石秀只能向梁山求救,李應的目的達到了一半。宋江早就對獨龍崗三莊的財富垂涎三尺,不管是從經濟角度還是從軍事角度都必須拔掉三莊。宋江率隊出發前制定了目標:“一是給山寨報仇,不折了銳氣；二乃免此小輩被他恥辱；三則得許多糧食,以供山寨之用；四者就請李應上山入夥。”李應此前與梁山毫無瓜葛,可宋江卻將邀請李應上山作為目標之一,其實看中的是李家莊的糧食。
宋江輕視了祝家莊,沒有了解地形情況就進攻,結果大敗而歸,李應坐山觀虎鬥。吳用不得不下山,派進內應孫立,打敗祝家莊,開闢了梁山的新時期,一是確立了宋江的領袖地位。二是得到了祝家莊的糧食,書中寫得糧50萬擔,為了扈家莊的糧食,宋江指示李逵殺了已經與梁山講和的扈太公全家。
梁山滅了祝家莊和扈家莊,李應暗自偷笑,獨龍崗是我李應的天下了。名義上李應對梁山有義氣之恩,宋江不便下手,但是李家莊的糧食讓梁山眼饞,梁山派人冒充官府以李應勾結梁山為由,把李應抓走,然後宋江再假意派人半途劫囚車救了李應。李應上梁山後要求回家,吳學究笑道:“大官人差矣。寶眷都取到山寨了。貴莊一把火已都燒做白地……”李應不信,只見自家老小及莊客都在山上。宋江遂伏地請罪逼李應入夥,梁山對祝家莊是豪奪,對扈家莊是明拿,對李家莊則是巧取。李應明白這一些都是梁山安排的,他已經毫無選擇,李家莊已毀,還落得私通梁山、殺死官差的罪名,好在梁山只要了糧食,金銀細軟和老婆都帶上了山。
宋江把李應騙上梁山,多少有些對不住李應,就將梁山財政大權交給了李應。根據大排名,李應與柴進位在梁山五個主要頭領之後,列五虎上將之前。
李應本來是想不受窩囊氣選擇“引賊下山”,結果因為宋江想要他的糧食,設圈套把他“逼上梁山”。平定方臘回京後,李應被授予中山府鄆州都統制。上任半年後,李應假稱風癱,納還官印,帶著自己的錢財回到獨龍崗重建李家莊。轉了一圈之後,李應的人生又回到了原點。
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