近日，美国国防部公布的信息显示，美海军航空系统司令部授予波音公司一份总金额约8.05亿（约合55亿人民）的舰载无人机工程与制造发展合同，共采购4架。对此，美国“防务新闻”网站评论称，这标志着波音公司的重大胜利，同样标志美国海军航母舰载机向前迈出了重要一步。这款舰载无人机未来将部署在哪里，又会对美国的航母使用带来什么样的影响呢？
波音版MQ-25“黄貂鱼”
对于美军舰载无人加油机项目来说，洛克希德·马丁公司，通用原子公司和波音公司都在各种成熟状态下提出了截然不同和有趣的概念，每种都有优点和缺点。
通用原子能公司版MQ-25对“超级大黄蜂”进行空中加油的想象图
从波音公司公布的宣传片来看，波音公司用于竞标MQ-25“黄貂鱼”的舰载隐形无人空中加油机样机并没有采取最初外界普遍认为的“飞翼”布局，而是采用了前缘后掠的平直机翼和无水平尾翼的“正常式”气动外形。和迄今为止出现的几乎所有隐形无人机一样，波音竞标“黄貂鱼”的无人空中加油机样机的进气道也设置在机背上，不过该机的进气口设置的细节更加独特一些，采用了可以开合的埋入式进气口。
美国授予波音公司的合同
理论上，这样的进气口可以降低雷达波射入的概率。不过理论上是一回事，实际上也许是另一回事，因为如果对方装备有预警机或者高空浮空器雷达，甚至是配备有大型机头雷达的战斗机，例如米格-31或者苏-35，都有可能从高空探测到这类进气口反射出的雷达信号。
总体上说，波音用于竞标的“黄貂鱼”样机的隐形效果大约比那些“飞翼”构型的无人机要略微逊色一些，与洛克希德·马丁公司的竞标方案的隐形效果大致处于同等水平。
洛马公司版MQ-25为F-35进行空中加油的想象图
未来，这种无人机将会部署到美国CVN-73“乔治·华盛顿”号航母上。根据美国《航空周刊》的报道，美国国会已经指示这艘航母进行相应改装，以便用于搭载MQ-25“黄貂鱼”无人机。而该航母的母港则位于日本横须贺，这也是美国本土外唯一位于海外的航母港口。改装后的“乔治·华盛顿”很大几率重回横须贺港，因此，尽管那是MQ-25“黄貂鱼”尚未形成战力，但是它针对中国的意图就十分明显了。毕竟，亲身体验过被中国新兴的东风-26反舰导弹威慑的美军航母，希望的是能有一款尽可能拓展航母舰载机打击范围，从而避免航母被直接“点名”的“小玩意儿”，是美国真心想要拥有的东西。
美国国防部的合同显示，MQ-25“黄貂鱼”可将大约15000磅燃油运送至距航母约500海里的空域，可将己方战机的打击半径增大400海里，而目前F/A-18E/F“超级大黄蜂”的典型作战半径只有450海里，这相当于让其作战半径延长一倍，达到850海里。它还将解放“超级大黄蜂”，后者20%-30%的任务被用来进行空中加油。所以称MQ-25“黄貂鱼”为美国航母舰载机的“战力倍增器”丝毫不为过。
波音版MQ-25样机照片
不过有一些有趣的地方在于：它是为“超级大黄蜂”进行空中加油，但“超级大黄蜂”本身并不隐身，如果美国的对手们探测到“超级大黄蜂”以规则的空中受油方式进行排列飞行，那么对手会意识不到MQ-25的存在么？
综上所述，似乎美军研制MQ-25“黄貂鱼”其实只是个幌子，继续研制舰载隐身无人攻击机才是真正的事实。之所以当时没有继续采用诺斯罗普·格鲁曼公司的X-47B舰载无人机，是因为那种飞翼构型的无人机无法满足载弹量和飞行性能的需要。
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