美军强大的哥伦比亚级核潜艇将用于取代现有的俄亥俄级弹道导弹潜艇，美军称其建成之日能确立美国潜艇部队对别国30年的领先地位。但与俄亥俄相比，后者还具备许多尚未见到的技术以及不同的配置。根据美国海军的消息，哥伦比亚级将拥有16个导弹发射管，哥伦比亚级采用隐身的电力驱动推进系统，能够悄无声息地在深海航行。
在美军现役的俄亥俄级潜艇中，反应堆工厂会产生热量，产生蒸汽，然后蒸汽转动涡轮机产生电力并且并通过减速齿轮推进潜艇前进，减速齿轮能够将来自涡轮机的高速能量转换成移动船形螺旋桨所需的定向动能，而新的电动驱动系统将比机械驱动系统更安静。
哥伦比亚级潜艇设计为170米长，装有16枚三叉戟II-D5导弹，导弹筒长13米，将使用安静的X形船尾配置。哥伦比亚级的全电力驱动推进技术仍然依靠核反应堆来产生热量为涡轮机提供动力，其产生的电力被转移到电动机而不是所谓的减速齿轮以转动潜艇的螺旋桨。
根据麻省理工学院几年前撰写的一篇名为“潜艇电动推进电机的评估和比较”的文章，使用电动机可以更有效地利用已安装的反应堆功率，与机械驱动潜艇相比，能为其他用途提供更多的机载动力。
将于2028年投入使用的哥伦比亚级潜艇能够悄悄巡逻世界各地的海底，确保美国在遭受灾难性核攻击时发动二次核反击，其正式生产定于2021年，目前通用动力已开始收购金属，电子设备，声纳阵列以及建造潜艇所需的其他关键部件。
由于海军竞赛的升级和部分热点地区的持续动荡，美军已经将哥伦比亚级核潜艇项目作为优先和重中之重全速推进。未来核潜艇作为大国国家安全的顶梁柱的地位还将继续强化。
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