地府对于我们的中国神话体系来说一直是一个非常神秘的存在，因为无论是哪个神话故事中，对于地府的描述都是一笔带过，不像是国外的很多神话中对于地狱有着专门的描写，甚至说，还有这非常严明的体系。其实这点在我们的地府中也有体现，只是地府中的各个人物由于成仙时间不同，才有了如今的混乱情况，但是，只要认真的观看古籍，其实他们之间的等级也非常容易察觉。
地府在神话中不仅仅是凡间生灵死后的去处，有时候神仙在死后也来到这里等待下一步指示，而在地府最大，也是最老的神仙就是后土，这是我们上古时期就出现的地府神明，创建了轮回，也正因此，孟婆就成为了她的化身，这也就是为何，地敷在很多神话中经常被人欺负，但是孟婆却一直没人敢惹。
直接下来就是酆都大帝，在我们的神话中，阎王其实是一个地方官，每个地方都有着自己阎王，而他们的管理者就是这个酆都大帝，或者说东岳大帝，在他们之下就是各个地方的判官，负责处理每个鬼的判词等等事情，而接下来就是最乱的了，大家通常都把钟馗放在下面的一层，然后是四大鬼差：黑白无常、牛头马面，其实这样的说法并不正确，要说起来，牛头马面其实才是他们几个中地位最高的。
在我们的古代传说中，钟馗是天师没有错，但是在地府的工作上面，他其实也是个鬼差，而牛头马面则不同，他们是地地道道的有着地府权利的高级地府公务员。但是这两个人在工作之余却非常喜欢搞事情，同时与经常偷懒，偶尔同情心泛滥，在工作中闯过不少祸，这才让阎王忍无可忍，经他们贬为了鬼差，而最出名的一件事就和一个叫马员外的有关系。
据传说早酆都住着一个马员外，家里有钱有权的，但是只有一个儿子，可是有一天一个老道士路过和他说，你儿子阳寿只有十八年，这件事让他很崩溃，因为儿子今天正好是十八岁，他正准备操办酒席，算命先生一听，说道：“我与你有缘，这样，今天晚上子时，你准备一桌饭菜，一定要非常的丰盛，然后装好端到鬼门关的地十二级台阶上，那里有两个下棋的，你就去劝他们吃饭，最多劝三次，把握机会，不可急躁，切记切记。”
马员外听后立马让人准备，总算在子时准备好，他将这些饭菜放到食盒中，来到了鬼门关前，果然看到两个下棋人，看到他们下棋也不敢打扰，等到一局下完，说道：“二位大人，吃点东西再下吧。”可是二人却没有理他，就这样又等了两局，这两个人终于经受不住诱惑，吃了起来，一问才知道，这两个真是牛头马面，他们说道：“你这样诚心，是有事相求吧，你切快说，我二人还有差事。”
于是马员外说：“我有一个独子，叫马一春，阳寿将尽，请二位大人延寿。”两个人打开勾魂令，发现今晚要带走的正是这个马一春，立马犯了难，阎王的命令他们不敢违背，这时候马员外灵机一动：“既然你们帮不了我，那我只好找我的兄长了，听说他在地府掌握大权。”这两个人想了想说道：“这地府中比我官大的就那么几个人，不知道您说的兄长姓什么？”“我姓马，我兄长自然也姓马。”这马面一听，这是我弟弟？难道是我当时喝了迷魂汤不记得了？
于是想着亲戚也占了，饭也吃了，不如就假装这次没找到吧，且让他多活几年，于是就和牛头回去了，谁知道阎王知道此事差点没把桌子掀了，将二人拉上殿来，打回了圆形，但是念在二人的求饶，才又赋予鬼差身份，让他们从基层做起，也正是从这件事后，他们才成为鬼差。
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