1960年7月1日，解放軍著名將領、成都軍區司令員賀炳炎上將，因工作勞累、疾病突發逝世。一顆耀眼的將星過早地隕落了。他47年的光輝生涯，正如譚政大將書獻的輓聯：“身經百戰常忘我，一片丹心為人民！”
“爸爸是幾位獨臂將軍中唯一失去右臂的將軍，毛主席親自批准他不用敬軍禮。他去世那年我才7歲，可是他給我們留下了巨大的精神財富……”將軍一生，諸多傳奇，由他的女兒賀北生娓娓道來，更多幾分親切。
燒火棍他也能當機槍使
1913年2月，賀炳炎將軍出生於湖北宜都縣江家灣一個農家，他9歲喪母，11歲就給人家放牛，先後學過篾匠、殺豬、打鐵等多種手藝。他秉性剛烈，每遇貧家小孩受欺，他總要揮拳相助，打抱不平。
1929年春，賀龍率領紅軍轉戰宜都、松滋一帶，16歲的賀炳炎和父親一道參加了紅軍。他作戰勇敢，機智善戰，當年就加入了中國共產黨。
1932年6月，賀炳炎在洪湖湘鄂西軍校學習時，奉命與軍校學員一起阻擊進攻蘇區的敵軍。學員們人多槍少，賀炳炎毅然把槍讓給戰友，手握菜刀衝入敵陣，左砍右殺，用奪來的槍支與戰友們一起將敵軍擊退。這次菜刀殺敵後，賀炳炎得了個綽號叫“賀小龍”。
1934年10月，在湖南永順縣的一場戰鬥中，敵軍1個團突然偷襲紅軍指揮部，賀龍、任弼時等首長的安全受到嚴重威脅。危急關頭，賀炳炎挺身而出，迅速將警衛員、司號員、運輸員、炊事員等組織起來，派出兩支小分隊向敵軍兩翼迂迴，自己率領一支隊伍從正面衝出。一時三面衝鋒號起，喊殺聲震天動地……這場戰鬥，賀炳炎率領幾乎手無寸鐵的戰友們打退了敵人，自己身負重傷。賀北生說：“賀龍伯伯稱讚我父親，說燒火棍到他手上，也能當機關槍使！”
鋸掉右臂時沒打麻藥
1935年12月，年僅22歲的賀炳炎已出任紅5師師長，率部隨紅二、六軍團長征。在一次激戰中，他第六次負傷，右臂被打斷。無奈之下，醫生只得截去賀炳炎的右臂。
當時不僅沒有麻藥，甚至連手術器械都沒有，醫生好不容易才從老鄉那裡找到一把鋸木頭的木鋸，決定用它來鋸掉賀炳炎受傷的右臂。賀炳炎讓衛生員將自己反綁在門板上，嘴裡塞上毛巾……手術前後用了兩個多小時，賀炳炎幾次昏死過去，嘴裡的毛巾被咬得稀爛。
賀龍特意要了兩塊鋸下來的骨頭，以此激勵部隊：“看，這就是賀炳炎的骨頭！這就是共產黨人的骨頭！”
兩位獨臂將軍聯手殺敵
抗日戰爭爆發後，賀炳炎任八路軍120師358旅716團團長。首戰雁門關，賀炳炎帶頭衝殺，以獨手持槍與敵肉搏，捅死一日本兵。
1938年12月，賀炳炎隨軍挺進冀中，任120師第三支隊支隊長，同樣獨臂的餘秋裡任支隊政委。兩位獨臂將軍聯手抗日，書寫了一段佳話。他們率第三支隊首戰板家窩告捷，再戰封上村獲勝，部隊迅速由300餘人發展到2500餘人，前後共殲日軍600餘人。
賀龍師長高興地讚道，賀炳炎、餘秋裡兩個人都只有一隻胳膊。剛來冀中時沒幾個人，可他們東一搞，西一搞，就搞出個隊伍來了。“這個隊伍很硬嘛，敵人聽見'一把手'的隊伍來了，離老遠就嚇得溜掉了！”
賀北生說，紀念抗戰勝利60週年的影片《太行山上》感人至深，其中獨臂團長的原型就是她的父親賀炳炎。當時，香港影帝、著名演員梁家輝主動要求飾演這一角色，而且分文不取。
“梁家輝告訴我們，演這樣的軍人，他自豪。”賀北生說。
毛主席批准他不用敬軍禮
“幾位獨臂將軍中，只有爸爸是沒有右臂。毛主席親自批准他不用敬軍禮。”賀北生說，即使在全世界，不用敬軍禮的將軍恐怕也絕無僅有。
原來，抗日戰爭時期，賀炳炎赴延安軍事學院學習，後進入中央黨校，並當選為“七大”代表。在“七大”期間，賀炳炎用左手給毛澤東敬軍禮，毛澤東急忙用右手握住他的左手，親切地說：“賀炳炎同志，你是獨臂將軍嘛！今後你就免掉這份禮吧。”
1955年，42歲的賀炳炎被授予上將軍銜。在這次授銜中，賀炳炎將軍的岳父、總後衛生部副部長姜齊賢同時被授予少將軍銜。
獨臂將軍，屈指可數；一家之中，兩位將軍，更是罕見。
將軍對部下特別好
“戰爭年代，父親11次負傷，不僅失去右臂，留下16處傷疤，而且積勞成疾，數病纏身。”賀北生說。
賀北生告訴記者，她父親在成都軍區任司令員時，組織上為了照顧他的病體，撥了一筆專款給他蓋宿舍。他卻用來蓋了軍官宿舍，自己仍舊住在簡陋的舊房子裡。組織上只得退一步，給他的住房安裝暖氣。結果，他又把暖氣片送給了醫院。
將軍雖是上將，但仍利用休息時間種菜養豬。他對戰士們特別好，軍區大院裡的花工、澡堂師傅、水電工、廚師等，都是他家裡的座上賓。
將軍是個特別儉樸的人，一件舊棉衣補了又補，直到他逝世前的那個冬天還在穿。
1960年7月1日，賀炳炎將軍因病去世，年僅47歲。7月5日，成都軍區舉行公祭，數萬軍民冒雨為將軍送行。餘秋裡中將扶柩痛哭。賀龍元帥親筆書寫輓聯：“卓越功勳傳千秋，革命精神永長存！”
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