息县位于信阳最北面，与驻马店的正阳县接壤，总面积1892平方公里。息县是郡县制的活化石，近三千年来没改过名字，被称为"中华第一县"。
据史料记载，公元前680年前后，楚国先后灭掉权国、申国、息国，并分别设权县、申县、息县，这是中国历史上最早设县的记载，后被秦朝借鉴延用。经过历史变迁，湖北的权县已改名当阳县；申县自战国中期以后，便更改县名了，始称"宛县"，后名"南阳"。
而息县从建县至今，近3000年来则一直未易其"息"称。汉代改称"息县"为"新息"，隶汝南郡。县之"息"名未变，只是加了一个"新"字。明洪武初，降州为县，改称"新息"为"息县"，属颍州。清初，息县为河南汝宁府下辖的十二县之一。
民国时期(1912年~1949年)，息县仍旧其名，仅隶属有所变异。新中国成立后，息县始隶河南省潢川行政区专员公署。1952年10月，信阳、潢川两专署合并为河南省人民政府信阳区专署，息县又归属信阳，为信阳区专员公署下辖的十七县之一。
1955年10月，信阳区专员公署改称信阳专员公署，息县仍属。l998年6月，经上级批准，信阳专员公署改为地级信阳市，息县仍为其属县。由此可见，息县的"中华第一县"的称号确实名副其实。
历史悠久的息县，拥有着美丽的山水风光，走出过诸多历史名人。"濮山送青，淮水环碧"，这是中国古代对息县一方山水最诗意的描述。濮公山，为大别山最北端的余脉， 面积4平方公里，最高海拨149.3米，亦名浮光山、浮弋山。
大文豪苏轼被贬黄州，路径息县游历此山，见濮公山优美秀丽，独立挺拔，便挥毫为濮公山留字，称之为"东南第一峰"。但是由于过度的采矿开发，濮公山破坏严重，后经息县相关部门的保护开发，濮公山已经成为一座矿山公园。
息县有美景，也有名人。其中马援是东汉开国功臣之一，为东汉光武帝刘秀安定天下立下了赫赫战功，后被封为"新息侯"，封地就是现在的息县。息县人为了纪念马援将军，修建了马援广场。
另外，还有一位美人与息县有着重要的关系，这就是息妫。息妫，春秋时期著名的四大美女之一，出生于陈国宛丘，因嫁给息国国君，世称息夫人。因为息夫人的美貌，引起了息国、蔡国、楚国之间的纷争，息夫人为使息国百姓免遭涂炭，以惊人之胆嫁入楚国，平息了三国纷争，至今为人传唱。
感念于息夫人的功劳，息县一些地区建寺立碑，将息夫人尊称为"平安神"，还在息州森林公园建立了息夫人纪念馆。现如今，息州森林公园有息夫人纪念馆、马援广场，既是保护淮河流域生态环境的绿色屏障之一，也是对民众免费开放的休闲之地，息县人有空可以到此观赏游览。
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