他想起來，五年前剛進宮時，也是這樣的冬天。
那年他才10歲，因著家貧，被送進宮來。跟他一塊兒進宮的孩子，伶俐些的，都攀高枝去了。惟有他，還留在內侍房做苦役。
1
慶和五年，冬。
清晨，雪虐風饕，天地白茫茫一片。皇城的朱牆黛瓦，皆憊懶地藏在風雪之中。
內侍們卻是憊懶不了的。
他們天沒亮就要起來，匆忙洗漱完，就各自去忙活了。黑魆魆的屋子裡，瓢盆緊張地撞擊著，不知是誰嚎了一聲:“灶上沒熱水了！”
正抱著銅盆往前擠的內侍們頓住了，紛紛覷向角落裡的身影。有人說了句:“椿午，你快去汲水來，大夥兒還等著洗漱。”
角落裡，椿午應了一聲，就提著桶出去了。
2
院子裡的井幾天前就凍住了，椿午只能去找別的井。
宮道上積雪如氈，他穿著老舊的灰藍夾襖，深一腳淺一腳地走著，瘦小的身子幾乎要被風雪淹沒了。
他想起來，五年前剛進宮時，也是這樣的冬天。那年他才10歲，因著家貧，被送進宮來。跟他一塊兒進宮的孩子，伶俐些的，都攀高枝去了。惟有他，還留在內侍房做苦役。
汲了水，木桶沉得像鐵。椿午手已經凍僵了，提一會兒桶就得歇歇。
3
宮道對面，一個嬪妃打扮的人被簇擁著走來。
椿午忙放下桶叩首，那木桶卻沒放穩，栽了下去，正好衝撞了來人。
他心道，死定了。果然，幾個宮女立刻責罵起他來，卻被嬪妃阻止了。
椿午壯起膽子抬頭，正對上一雙星漢燦爛的笑眼。他心尖兒顫了顫，忙又低下頭。
這嬪妃大概是新進宮的，他從前沒見過。
她溫聲問:“你冷不冷？”
椿午搖搖頭，說:“奴才不冷。”
嬪妃皺了皺眉頭：“你手都凍得烏紫了。”說著，將手裡捧著的袖爐塞到他懷裡。突如其來的暖意讓椿午一愣。
嬪妃披著大紅錦緞斗篷，襯得她嬌似豔陽，比爐炭更暖。她打量著椿午，問:“你叫什麼？多大了？在家排第幾？”
椿午一一答了：“奴才劉椿午，年15，在家排第五。”
嬪妃嫣然一笑：“我瞧著你比我阿弟還小呢，還真是。”接著，伸出手，捏了一把他糯米糰兒似的圓臉。
椿午的臉霎時紅了。
北風更烈了。嬪妃緊了緊斗篷領子。為她撐傘的宮女提醒道:“娘娘，該回宮了。
嬪妃點點頭，又朝椿午說了句:“劉五郎，回去罷。”便轉身離去了。
椿午依舊跪在風雪裡，目送那絳紅的身影遠去。懷裡的袖爐炙熱，他只覺胸膛裡的冰，漸漸融了。
後來，椿午打聽到，那日他見到的嬪妃，名叫崔蕎，是太傅之女，皇帝新封的貴妃。
他想，貴妃，那該是榮寵極盛的罷。
4
椿午想錯了。
崔蕎並不受寵。她是個梅花似的人，不屑爭寵。皇帝愛她美貌，只新鮮了一陣，便冷落了。
崔蕎也不抱怨，守著冷清的蘅蕪宮，關上門過自己的日子。
蘅蕪宮是內苑，椿午這樣的下人不可擅入。他討了一個掃雪的活兒，才得以放行。找到蘅蕪宮時，果然見宮門緊閉，門前的積雪深至膝蓋，竟是一個腳印都未見。
他徘徊了一會兒，終於上前敲門。
開門的是那日撐傘的宮女，看見椿午，訝異道:“你來做什麼？”
椿午從懷裡掏出被裹得嚴嚴實實的袖爐，低著頭，道:“來謝恩的。”
宮女放他進去了。
崔蕎正站在廊簷下，逗籠子裡的鳥兒。看見椿午來，很是高興，請他進屋烤火吃茶。
椿午自然是不敢的，他規規矩矩地叩首謝恩，又奉上添了新炭的袖爐。
崔蕎見他如此疏遠，嘆道:“你留著罷。”
椿午便要告辭，卻被喊住了。
崔蕎又捏了捏他圓鼓鼓的腮，笑問:“劉五郎可喜歡吃雪乳酥？我阿弟很喜歡，往年入冬了，我就做給他吃。”
椿午垂頭道:“奴才沒吃過。”
崔蕎便讓他留下，自己去做了一些，讓他帶回去吃，還叮囑他：“藏好了，別教人看見，到時候被搶得一塊兒不剩，你可別哭鼻子。”儼然將他當么弟了。
5
從此，椿午與蘅蕪宮的來往日漸密切。
椿午不識字，崔蕎便教他讀書寫字。他手上凍瘡老好不了，崔蕎就拿了藥膏給他細細地抹。嚴冬寂寞，蘅蕪宮時常請了戲班子來唱戲，也叫他來看。
內侍房的人得知椿午與蘅蕪宮的關係，對他也慢慢親熱起來。雖然崔蕎是個不受寵的貴妃，但到底是貴妃。
還有人問椿午：“什麼時候調去蘅蕪宮？”
椿午抿抿嘴唇，說:“我不會去的。”
那人便嗤笑著走開了，嘲弄說蘅蕪宮還不一定要他呢。
但，崔蕎還真問過他，願不願意來蘅蕪宮。
他拒絕了。在他眼裡，蘅蕪宮如同仙境，而他只是卑微到淤泥裡的凡人。雲泥有別，又豈敢僭越？
6
這一年的除夕，被冷落許久的崔蕎，又獲寵了。
那是在除夕夜宴上，焰火璀璨，綵鸞吹簫。崔蕎紅妝翠鬢，口銜一枝梅花，輕歌曼舞，宛然一梅精。
臺上，年輕的帝王又心動了。
臺下，椿午也痴了。
除夕當夜，皇帝本該與皇后守歲，但他卻破例去了蘅蕪宮。接下來，一連幾個月，蘅蕪宮都榮寵無極。
這段時間，椿午卻很少去蘅蕪宮，而崔蕎似乎也忘記了他。她滿心滿眼，只有那俊逸的帝王，她的良人。
7
俄而春至。
椿午被安排去御花園掃地。
寒梅雪中盡，春風柳上歸。天氣轉暖，他穿著明蔥色的單衣，彷彿整個人都飽含春意，但也只是彷彿。
“宮裡的落花總也掃不完。”他聽見跟他一起來掃地的秦寶兒抱怨道。
秦寶兒進宮沒多久，才12歲，但生得伶俐。他湊到椿午身邊，眉花眼笑道:“椿哥哥，我突然尿急，你先幫我掃一會兒罷？”
椿午明知秦寶兒是想偷懶，但他還是點了點頭，一個人繼續掃地。
風起，又幾朵嬌花落下。不遠處傳來了說笑聲，是許久不見的崔蕎，還有皇帝。
椿午頓住了。他看見崔蕎搶過皇帝腰間的玉佩，笑得春花般爛漫，眼裡是他從未見過的歡喜。皇帝也不怪罪，擁著她，說著只有兩人能聽見的軟語溫言。
他們漸漸走近了。
椿午放下掃帚，跪地俯首，頭伏得很低。
他一面怕崔蕎會認出他，一面又期盼著，但，什麼都沒發生。
崔蕎已走遠了。
8
仲春，崔蕎有孕的消息不翼而飛。
椿午聽說後，決定去一趟蘅蕪宮。怕被人瞧見，一路躲躲藏藏的。
到蘅蕪宮時，只見宮門前已經沒有了厚厚的積雪。朱牆上，幾枝粉杏斜飛出來，亭亭豔立，春意猶濃。
他沒有進去，只是託宮女將一隻長命鎖交給崔蕎。那長命鎖是他出生時，孃親去廟裡求的，可庇佑崔蕎腹中的孩子平安。
崔蕎聽人稟報後，立馬出門去看，但椿午已不見了。
9
常言道，月滿則虧，水盈則溢。崔蕎數月之內，盛寵至極，也終於到了衰落的時候。
但這個轉折，是因為她的父親崔太傅，被舉劾受賄賣官。皇帝當即下令，捉拿崔氏全族，男丁梟首，婦孺流放。
崔蕎因為身懷皇嗣，被貶為采女，禁足於蘅蕪宮。
司禮監來傳令時，崔蕎珠翠盡卸，一身素縞，平靜地接旨。
待關上宮門，她拿起繡花剪子就扎向了自己的小腹，一下，兩下……霎時間血流成河。
宮人們嚇得亂竄，要去找太醫，卻被門口的守衛攔住了。
崔蕎的貼身女婢跟那守衛對抗良久，才得以出宮門，但耽誤了太多時間了，崔蕎是保住了，胎兒卻已沒了。她這是生生將自己最後一根救命稻草給斬斷了。
墮胎的翌日，崔蕎就自請入瘞春殿。
瘞春殿，春盡花凋之處，也就是冷宮。那裡多是先帝的后妃，鶴髮雞皮，或瘋或痴。而崔蕎，成了裡面最年輕的女人。
10
初入瘞春殿，崔蕎就大病了一場。
她剛落胎，身虛體寒，冷宮的吃食都是餿的，吃一口就吐了。一到夜裡，屋裡就陰風陣陣，不時傳來女人啼哭的聲音，她又飢又怕，就這樣病倒了。
椿午來看她時，她已餓昏過去了。他連忙去找了些米粥來，小心翼翼喂她喝了，又將破爛的窗戶糊好，忙活了大半宿。
崔蕎醒來，看見椿午，愣道:“劉五郎……”又瞧了他許久，竟默默垂下淚來，應是想起自己的阿弟了。
椿午不知怎麼安慰人，只能在一旁乾著急。
好在崔蕎哭累了，就又睡著了。椿午這才抽身回內侍房幹活。
11
此後，椿午時常去瘞春殿看望崔蕎。
有時是給她送吃的，有時是去陪她說說話。偶爾還託人去宮外買一兩樣小玩意兒，回來逗崔蕎開心。
崔蕎表現得就像個孩子，椿午來時，她便喜上眉梢；椿午要走了，她就躺到破舊的床上睡覺。
這日，椿午看著崔蕎睡著了，才安心回去。
剛到內侍房，卻見大夥兒都在門前站著，噤若寒蟬。一個穿著深紅繡金曳撒的人，被扶著下了轎輦。那人椿午認得，是尚衣監的提督胡沅。
一個小內侍扯了椿午一把，讓他站好，還低聲說:“胡督公來挑人去尚衣監的，這可是個美差。”
話剛落，椿午就被摁住了肩膀——他抬頭，撞見胡督公一張肥白如菊的笑臉:“這孩子討喜。”
立刻有太監諂笑著附和：“督公慧眼如炬，這小子可是咱們內侍房做事最穩妥的。”
椿午心頭一涼，撲通一聲跪倒，大喊:“謝督公抬愛！”接著，猛叩了幾個響頭。身邊的人待要扶起他，他卻不起，繼續磕頭，額頭上綻開一朵猩紅的血花，還是不停下。
地上的血越淌越多，眾人駭然。
“這、這孩子莫不是中邪了？”胡督公也嚇著了。他是個信佛的，見不得血，當即叫人把椿午拉下去了。
後來，據說是秦寶兒去了尚衣監，還認了胡督公作義父，真正是飛昇了。
12
再去瘞春殿時，椿午發現崔蕎在宮門前等他。
他跑過去，卻見崔蕎一臉憂愁，問她怎麼了。
崔蕎眼睛有些紅，看著他腦袋上綁的紗布，嘆了一聲，說:“你怎麼不跟著胡沅走呢？尚衣監是個好去處，比內侍房好太多了。”
我走了，誰來陪你呢？椿午想。
他打開懷裡抱著的木匣子，裡面裝著幾個小紙人兒，雕刻彩繪，栩栩如生。
“這是——”崔蕎喜出望外，卻被椿午捂住了嘴巴。
他舉起食指“噓”了一聲，神秘兮兮地道:“今晚給你表演皮影戲，別聲張，不然我表演得太精彩了，別人都來看，你就沒地方看了，到時候可別哭鼻子。”
這段話，似曾相識。崔蕎忍不住笑出聲來，點頭道:“是是是，都聽劉五郎的。”
13
轉眼又是冬至。
雪怒風嘯，皇城又是一片銀裝素裹。椿午換上了去歲的灰藍夾襖，煮了餃子送去瘞春殿。
崔蕎正在桌前剪窗花。紅豔豔的紙，明晃晃的剪刀，讓椿午有些恍惚。
“這是去歲，我們初見時的衣裳麼？”崔蕎淡笑著問。
椿午樂了：“難為你記得，就是這件。”
他喊崔蕎來吃餃子，崔蕎放下手頭的活兒，卻半天不過去。她望著窗外，幽幽道:“五郎，我今天看見他了。”
椿午正在擺筷子，一愣：“聖上麼？”
崔蕎點頭：“我聽見了他的聲音，於是，我爬到牆頭看見了他……”她的眼睛裡淚光點點，聲音也嗚咽起來，“他身邊那女人依偎在他懷裡，我聽不清他們說的話……”
說著，她埋下頭，放聲大哭起來。
椿午望著她，彷彿看見了當日的自己。
他本以為崔蕎心上的傷疤已經好了，但沒想到，每每看見那把披著龍袍的刀，她還是會痛苦如斯。
椿午走過去，緊緊擁住了崔蕎，柔聲道:“下次別爬那麼高了，摔下來會疼。”
這一刻，他們是平等的。
14
長夜漫漫，崔蕎冷靜下來之後，跟椿午說了許多話。
她說，她深愛著皇帝，卻又悽絕地恨他，恨不得他死。
崔氏處斬那日，她就在刑場。她看著自己的父親、兄弟，一個個血濺三尺，聽見他們的哀號，父親臨死前還在喊冤，還在期冀皇帝聖裁，洗清崔氏的冤屈。他們的頭顱血淋淋地滾落到地上，停在她的腳邊。她看見父兄死不瞑目的臉……
但，那九五之尊，早已忘記了這件事情。
“可我不能忘！我父親是被誣陷的！”崔蕎咬牙道，淚落如雨。
椿午定定地望著她，說:“我信你。”
15
慶和七年，春。
皇帝壽宴在即，二十四衙門都忙著準備賀禮。
秦寶兒此時已混到了不錯的位置。夜宴歸來，他乘著轎輦，大搖大擺在宮苑行走。
忽然，看見不遠處一點光亮，還伴著裂錦般清亮的唱腔。
秦寶兒下了轎輦，湊近了看，居然是椿午在表演皮影戲——三尺生絹做戲臺，全憑十指逞詼諧。
沒想到，椿午還有這能耐！秦寶兒的酒意醒了大半。他走過去，挽了椿午的胳膊，又解下自己身上的銀鼠襖子給他披著，笑吟吟道:“好哥哥，我這裡有個好差事，辦好了，保你一世榮華。”
他說的好差事，就是讓椿午在皇帝的壽宴上獻技。
秦寶兒千算萬算，以為椿午會在壽宴上露怯、結巴，可就是沒料到，椿午會行刺皇帝！
當時，宮燈皆滅。惟立著一方帷布，點一碗油燈。眾人都目不轉睛地盯著雪白幕布上的剪影，如痴如醉。
突然，皮影不動了，倒下了。幕布也倒了下來，撲在油燈上，火焰頓起。眾人還沒反應過來。突然，一隙寒光乍現，直直地刺向了御座——是椿午。
他在操控皮影的竹棍裡藏了鐵錐。
一時間，驚呼聲四起：“護駕！”“有刺客！”……
椿午舉起鋒冷的鐵錐，騰空一躍。
他是個拙劣的刺客，行動卻決絕——紅著眼，咬碎了牙，幾乎完全憑著一腔恨意，朝著那襲華貴的龍袍，殺氣凜凜地刺了下去。
他想，只要刺一下，刺中皇帝的心口。一切就結束了。
但，世事往往不如人願——皇帝掀翻了酒案，縱身避開了。椿午的鐵錐只劃破了他燦金繡龍的袍裾。那龍瞪著眼，似在嘲笑。
一擊未中，椿午還要再刺，卻被幾個侍衛拿住了。很快，無數寒刃將他困住。
皇帝驚魂未定，吩咐將椿午押下去審問。
椿午傻了般，任他們擺佈。才走了幾步，他卻猛地奮力一掙，衝著一個羽林軍手中的白刃撞了上去——霎時間，刃穿胸膛，鮮血四濺。
“多謝。”他對著那驚愣的羽林軍微笑道。
接著，轉過頭，往瘞春殿的方向極目眺望。他想，崔蕎會不會坐在牆頭，遠遠地看著自己呢？
16
慶和帝壽宴翌日，瘞春殿走水。
大火吞噬了整座殿宇，宮人們都逃出來了。
唯獨少了崔蕎。
瘞春殿的春，終於盡了。
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